無能と追放された結界師、三十路のおっさんですが17歳の辺境伯令嬢と婚約して人生逆転します

みかん畑

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攻略

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　出発準備が整った頃、俺は部屋で装備の最終点検をしていた。
　冒険者として活動するのは久しぶりだが、毎日装備の確認は怠らなかった。
　命に直結する部分だからな。

　剣の刃こぼれ一つ、防具の繋ぎ目一つにしても、慎重に点検を進める。

　最終チェックを終えたところで、扉がノックされた。
　控え目な叩き方で、性格が表れてるなと思う。

「フィン」

　扉を開けると、そこにはリリカが立っていた。
　少しだけ緊張した顔をしている。

「出発前で忙しいところ、ごめんなさい」
「……わざわざ会いにきてくれたのか？」

　念のため廊下を見渡すが、使用人の姿は見えない。

「うん。どうしてもこれを渡したくて」

　彼女は一瞬だけ視線を泳がせ、それから小さな袋を差し出してきた。

「これ……お守りよ。ほら、縁起担ぎみたいなもの」
「ありがたく受け取るよ」

　そう言って受け取ると、リリカの表情がふっと緩んだ。

「……戻ってきたら」

　リリカが早口で続ける。

「無事に戻ってきたら、その……デートしてあげるわ」
「……は？」
「慰労みたいなものだから！」

　慌てて言い訳する姿が微笑ましい。
　そう思うと同時に、罪悪感も湧いた。

　こんな瑞々しい少女をオッサンの俺が恋人にしてる。
　悪いとは思うが、手放すことなど考えられない。
　卑劣な大人の本性を、俺は大人の余裕で覆い隠した。

「無事に戻ったら、予定は空けておく」
「本当？　約束だからね？　……無事に戻ってきてね？」
「ああ、リリカの元に帰るよ」
「絶対だから……。フィンのこと待ってる」

　そう言って、彼女は踵を返した。

　――今のは危なかった。
　誰かに見られたら、噂はすぐに広まっていたはずだ。

　緊張はしたが、リリカからのお守りは心強かった。

　守るべき少女の顔を思い浮かべながら、明日に備えよう。
　グランフォードを、リリカを守るのは俺の使命だ。

　彼女の人生を狂わせてしまった俺は、せめて命を守ることだけは、約束したいと思った。

　◇

　旧採掘場跡にぽっかりと開いた穴。
　そこから溢れ出す瘴気は、黒く淀んでいた。
　結界師は瘴気が視える。
　見えすぎるが故に、浄化しないと視界を塞ぎそうで厄介だと思う。

　騎士たちは皆、無言だ。
　剣を握る手にわずかな震えがある。

　クラウスが俺の背中を叩いた。

「今回、君には迷宮の攻略について助言をもらいたい。我々は迷宮攻略についてはほとんど素人だからな。君の意見が重要だ」
「分かりました」
「それと、部下たちに声をかけてやってくれないか」
「俺がですか？」
「君の人となりが多少なりとも伝わればいい」

　促されるかたちで、一歩前に出る。
　何も準備してなかったから、困るな。

「聞いてほしい」

　声をかけると、自然と全員の視線が集まった。

「俺は結界師だ。派手なことはできない。だが――結界師として、仲間を死なせたことは一度もない」

　どよめきが起こる。
　好意的な反応だと思いたい。

「今回も同じだ。上官の命令に従って、俺の助言を受ければ何も心配はいらない」

　クラウスが頷く。

「聞いたか！　我々には王都から招いた優秀な結界師がついている！　彼は自ら作戦に志願し、無傷で全員が帰還することを望んでいる！　一人の犠牲も出すな！　我々の鍛錬の成果を結界師殿にお見せしようじゃないか！」

　おおおお、と騎士たちが気勢を上げる。
　俺の挨拶って必要だったのか？

　そう思ってクラウスを見ると、悪戯っぽくウインクされた。
　オッサンの茶目っ気なんか見たくなかった。

「……さて、突入するぞ」

　先陣を切るクラウスと共に、迷宮の中へ一歩踏み出す。瞬間、はっきりと分かった。

（ひどいな……）

　瘴気が空間を満たし、視界を塞いでくる。
　王都近郊ではまず感じられない濃度だ。

　俺は即座に結界を展開した。
　今回は範囲を広げ、一気に瘴気を霧散させた。

　空気が澄み、呼吸がしやすくなる。

「来るぞ！」

　魔物が姿を現す。
　一体、二体……いや、それどころじゃない、群れだ。

「構え！」

　結界を狭く、密に展開。
　騎士たちが槍を突き出し、防御陣形で構える。

　魔物たちに怯えはない。彼らにあるのは、殺戮本能だけだ。人間を肉塊に変えるべく、彼らの突進が始まる。

「おお、傷が塞がらないぞ！」

　突進し、串刺しなった魔物が倒れていく。
　俺からすれば至極当たり前の光景だが、騎士たちの士気は上がっている。

「今だ！　斬り込め！」

　士気が上がるのを察知したクラウスが、すかさず突撃部隊を前に出した。彼らは威勢よく魔物に斬りかかり、その数を減らしていく。

「凄いな。グランフォードの騎士たちは」

　数十分後。最後の一体が地に伏した。

　息は上がっているが、味方に大きな被害は出ていない。
　さすがに無傷とはいかず、何人かは治癒を受けているが。

　クラウスがゆっくりと剣を下ろした。
　彼は騎士たちを見回し、俺の肩を叩いた。

「君の手柄だ！」
「いえ、俺は後方で控えていただけですよ」
「そうか。王都の感覚ではそうなのだろうな。だが、グランフォードにおいて、魔物とは刃は通らず、傷はすぐに塞がり、膂力も体力も底が知れない怪物だった」

　彼の視線が、迷宮に取り込まれる魔物の死骸に向く。

「フィン、君はこの迷宮の魔物をどう見る？」
「王都で見かける平均的な魔物と変わりませんでした。俺はあなたが言うような怪物に会ったことは一度もありませんよ」
「だとするなら、それこそが本来あるべき白夜結界の効果なのだろう。そして、グランフォードからはいつしか失われていた加護だ」

　いつしか……？

「白夜結界の効果は、少しずつ低下していったのですか？」
「そうだ。魔導院の術師に調査も依頼したが無駄だったよ。そこに現れたのが君だ」

　騎士たちの顔に、戸惑いと希望が混じった表情が浮かんでいる。

「諸君、我々には生きた白夜結界がついている！　魔物など恐るに足らん！」

　おおおおおお、と攻略部隊の勢いが増す。

　俺はただ、いつも通り結界を維持し続けているだけだった。
　しかし、彼らにはその当たり前がなかったのだ。

　白夜結界が機能せず、冒険者ギルドすらない辺境。
　彼らにとって、生きた結界は鮮烈な印象をもたらしたようだ。

　騎士たちの熱気に支配された迷宮を、俺たちはさらに進んでいく。

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