置き去りの恋

紫綺&忍編

05 知られざる帝王（紫綺視点）

　俺を置き去りにして、何故か俺がやるべき引越し手配やら、工藤さんへの連絡やら。起き出してきたキョウ君とユキ君まで率先して手伝って……、いや、違うな、勝手に進められた。
　
　俺はもしかして、選択を間違えたんだろうか？　ただ、相続権の放棄を止めて欲しかった旨を伝えたかっただけなんだが。
　
「家具少ないね」
　
　ユキ君。元々、実家の部屋にあったものだから、せいぜい、寝室の物しかないよ。
　
「そんなの、買いに行けば解決でしょう」
　
　暁。何となく、決定事項的に聞こえるのは気のせいか？
　
「貴羅さん！　工藤さん、すぐ来るのか？」
　
　キョウ君まで、俺を無視ですか？
　
「夕方らしいから、皆んなで出掛けようか？」
　
　貴羅……。もう、いいわ。逆らうだけ無駄だ。ただの一般人である俺に、この特殊過ぎる四人をどうこう出来る筈がない。
　
　怒涛の買い物が終わった時には俺は屍だった。何故、年上の貴羅の方が元気なんだ。理解出来ない。家具やら電化製品やらは後日配送なので、とりあえず、貴羅宅に戻って来た。
　
「じゃあ、俺は雪兎の家に行くから。明日そのまま登校するよ」
「あ……、もしかして、親御さん向こうなの？」
「そう。明日は帰ってくる」
　
　貴羅が暁とユキ君を送り出して、キョウ君に向き直る。
　
「響也はどうする？」
「俺も今日は帰る。流石に親父がいじけるから」
　
　やっぱり、普通の親はそうなのか？
　
「何？　女達の会話に耐えられないの？」
「そんなとこ。俺が居ないと、会話がまんま俺の事になるみてぇ」
　
　ん？　会話がおかしくないか？
　
「まだ、喰べてないのに？」
「想像力が逞しいんだよ！」
　
　わあ、顔が真っ赤。キョウ君って、何気に可愛いわ。言ったら殺されそうだから言わないが。
　
「響也にはまだ無理かな？」
　
　貴羅の表情が今までと違う。そして気が付いた。俺、邪魔者だ。ゆっくりその場を離れようとしたら、貴羅が声を掛けてきた。
　
「気にする必要はないよ。俺が響也を揶揄うのは何時もの事だしね」
「やっぱり揶揄ってるのかよ！」
　
　うん。なんか分かるかも。多分、貴羅限定なんだろうけど、揶揄いたくなる。
　
　
　キョウ君が帰ってから、工藤さんが貴羅の自宅を訪れたのは四時過ぎだった。たまたま、別口の仕事が入っており、都合が付いたようだ。
　
「電話での話、詳しく聞かせてください」
　
　貴羅がコーヒーを工藤さんに出して、ひとくち口に含むとそう問い掛けてきた。
　
　随分前から相続権について放棄したいのだと言い続けていたこと。無能であることをアピールし、利用価値がないと思わせること。そして、会社では何時でも辞められるように準備を怠っていなかったこと。何より、辞表を出したこと。静かに聞いていた工藤さんは、息を吐き出した。
　
「私は騙されていたということですか？　全く分からなかったですね」
　
　実家から出て、このマンションに越して来たことも話した。
　
「ここに越して来たことは、内緒にして欲しいんだよね。いろいろ、面倒なことも起きてるし」
　
　貴羅はそう言った。
　
「そうですね。名義変更の件ですが、間一髪でしたね。最近、売れる土地等の処分を始めているようですし」
「やっぱり？　会社経営、厳しいの？」
「部署によるようですが。業績を上げている部署と、足を引っ張っている部署とのバランスが……」
　
　貴羅は架空に視線を向けた。
　
「工藤さんも少し離れて、分からなくなってることもあるよね」
「そうですね。関わりたくもないですが」
「紫綺の事は頼めるよね？」
「珍しいですね。関わろうとするなんて」
「だってね。あの莫迦共からマトモなのを奪えるんだよ。面白いでしょう？　多分、立て直せるのは紫綺だと思うんだよね。もう一人の無能者じゃなくて」
　
　体が凍り付いた。貴羅が俺に関わるのは、ただ、親切にしたわけじゃない。分かっていた事でも、実際耳にすると背筋が冷たくなる。
　
「俺と暁とは違うけど、社員の能力を重視する、それは会社を経営する上で大切な事でしょう？　ワンマンじゃ、どこかで亀裂が入るしね。それなりの能力がないと、カリスマ性がないと、独裁は出来ない」
「相変わらずの頭の切れですね。料理人にしておくのは勿体無いですよ」
「冗談はやめてよ。これでも、評判はいいんだよ。自由な今の立場を気に入ってるの」
　
　会社を立て直せるのは俺だと言ったがそれは嘘だ。真実、立て直せるのは貴羅だ。カリスマ性も、能力も、先見の明も、全て兼ね備えてる。穏やかな仮面を被って、善良そうに装っている知られざる帝王。その容姿も人々を魅了するだろう。
　
「俺と暁を物以下にしてた償いはしてもらうよ。一族の全てをかけてね。秋保がどう出るか楽しみだね。氷室は自滅しそうだし」
「何を知ってるんですか？」
「んー？　息子と内縁の夫。無能者を抱えて、あの莫迦女はどうするんだか？　少し調べれば分かるでしょう？　自分の身は守らないとね。俺は人形じゃないし」
　
　秋保と氷室はとんでもない人を生み出して、敵に回したんだ。勝てるわけがない。しかも、顧問弁護士だった工藤さんを抱き込んでる。絶対に勝てるわけがない。
　
「何か言いたそうだね」
　
　貴羅の問い掛けに、俺は体の中から空気を吐き出した。
　
「本当に愚かだったのは俺だったのかもしれない。そう思って」
　
　俺の言葉に、二人は目を見開いた。
　
「秋保も氷室も、神ばりの魔王に睨まれた。勝てる筈がない」
　
　貴羅は面白そうに目を細めた。
　
「うまい表現だね。あの一族にとって俺はまさに負の存在だろうから。でも、俺の領域を侵す者に容赦はしないよ。それがたとえ、血の繋がった正真正銘の身内だったとしてもね」
　
　俺はただ、貴羅を見詰めた。この、孤独で傷付いた魂を抱え、それでも、聡すぎる頭を持つ、最高の魔王を。
　
「俺は貴方の領域に踏み込んだ。審判はどう下す？」
「さあ。今のところは問題ないよ。暁も何気に気に入ってるようだしね」
　
　俺は本当の意味で魔窟に迷い込んだ。そう、錯覚すら覚えた。