占いなんて信じない！ ーへんてこな世界で幸せ見つけましたー

本編

②しらない世界◯

　俺の名前は落合学おちあい　まなぶ。

　都内の大学に通うごく普通の、……普通よりは地味寄りな、何をしても平均で目立たないタイプの学生だ。
　幼稚園から今までずっと、目立たない、存在が薄い、この領域から出たことはない。
　キラキラ輝く連中が羨ましいとは思うけど、目立つほど揉め事に巻き込まれるので、何も起こらない安全圏での暮らしにそれなりに満足していた。

　容姿は母親に似ていると言われるが、特にこれといった特徴のない地味な黒髪に、焦茶の瞳だ。
　目も鼻も口も小さいが、その上背も小さいので、目立つところは何もない。
　人混みを歩いていると、一緒に歩いている友人も見失うことがあるらしく、薄くて印象に残らないなとよく言われてきた。

　一言で言えば、空気みたいな存在だと自分でも思ってきた。

　そんな俺に起こったありえない事態。

　始まりは大学のクラスで流行り出した、どうぶつさん占いだ。
　どこの誰が考えたのか知らないが、SNSで芸能人がやり出して、一気に一般人にも広がった。

　占いなんて信じない俺は、ひたすら心の中でそれを信じるヤツも、ただ楽しんでいるヤツもバカにしていた。


　そんな時、友人に見せられた俺のどうぶつさんを見て、俺はセンスねーなとこれまた素直な意見を言った。

　ただそれだけ。

　その日家に帰って普通に寝て朝になり、鏡を見て自分の頭に謎の耳が生えていることに気がついて絶叫した。

　驚いて部屋に飛び込んできた両親は、俺の頭を見て、全く動じることなく平然としていた。
　そして朝から何バカなことをやってるの、早くしまいなさいと言ったのだ。

　そこから状況を理解するまで、しばらく時間が必要だった。
　だって何もかもおかしい世界に意識が飛ばされて、そこから戻ることができないなんて、とうてい受け入れられるはずがなかった。







　いつもと同じ朝、いつもと同じ道。

　だけど全てが恐ろしく思えて、俺はいつも以上に背を丸くしながら道の端を歩いていた。

　朝の通勤通学時間だ。
　行き交う人は皆忙しそうに足を早めている。

　ごく普通の光景。

　元の世界に戻ったのではないか。
　そう錯覚するほどに平和な朝だった。

　前方に信号を待ちをしている女性の背中が見えた。
　その女性の前にはベビーカーがあって、俺が近づくと中が見えてしまった。

　ベビーカーの中には、可愛らしい赤ちゃんが寝ていたが、その頭にはくるんと丸まった小さなツノと耳が生えていた。
　ギョッとしてつい見てしまったが、そこに近所のおばあちゃんらしき女性が近づいて声をかけてきた。

「あらまぁ、ヒツジさんの子かい。おツノが可愛らしいねぇ」
「ありがとうございます。最近やっとツノが生えてきたんです」
「赤ちゃんらしくて可愛いねぇ」

　朝の和やかな会話のようにも見えるが、明らかに俺には理解できない話をしている。
　一日の始まりから現実を突きつけられたようでガックリと項垂れた。




　この世界に純粋な人間、というものは存在しない。
　全ての人間がヒト型と呼ばれる種族である。
　かつては様々な動物であったが、社会を築くのに適している人間の姿になれるよう進化して、獣人と呼ばれるようになった。

　もうこの時点で訳がわからないが、なぜかその動物属性の方はどうぶつさんと呼ばれていて、俺の元の世界にあった、どうぶつさん占いに出てくる十二の動物で構成されている。
　というか、名前からして絶対あの変な占いと繋がりがあるとしか思えない。
　俺があの占いをバカにしたから、もしも◯◯の世界に入ったら、みたいなパラレルワールドに入ってしまったというのが、今のところ俺が何とか考えられるアホな答えだ。

　こっちで色々と調べてみたところ、世界変わりと呼ばれる同じような話が、都市伝説的にひっそりと広まっているようだ。
　それによると、突然意識だけ別の世界から来たという人は、二度と元には戻れないそうだ。

　つまり、俺はこのヘンテコな世界で生きていかなくてはいけない。

　分かっている。
　これは夢だとか、何考えているんだと何度も否定してきたが、どう足掻いても現実は変わらなかった。





「ねぇねぇ見て、あのお兄ちゃん、お耳が出てるよ」
「本当だぁ、大人なのに、恥ずかしーー」

　登校中の小学生の集団が俺を見て笑ってきたので、慌てて頭に手を当てると耳が出ていた。
　急いでパーカーのフードをかぶって下を向いた。

　最悪だ。

　この世界の獣人達にとって、元の動物の姿を見せることは、人が外で素っ裸になるような恥ずかしいことらしい。
　つまり、赤ん坊や小さい子が耳や尻尾を出していても、その未熟さが可愛いと言われるが、大人になって外で出していたら、なんて恥ずかしい人だと驚かれるのだ。

　早いと獣化のコントロールを小学生の頃に習得して、高校生になる頃にはほとんどの者がヒト型完全体になって、人前でポロリなんてことはなくなる。
　年配の人になると、わずかな本能だけ残して、自分が何の動物だったか忘れるくらい変化することはないらしい。

　俺はパラレルワールドにいる俺に意識が憑依してしまった。
　その状況で、見よう見まねで何とか耳を隠すことには成功したが、気を抜くとすぐに出てきてしまう。
　継続して隠し続けることが難しい。
　しかも時には別のところまで……

　目立たず生きてきた俺が、こんなことで目立つなんて絶対に嫌だ。

　恐る恐る顔を上げると、横断歩道を渡る先ほどの小学生達と目が合ってしまった。

「バイバーイ、タヌキのお兄ちゃん」

　ニヤニヤ笑いながら手を振ってくる小学生達に、俺は愕然として膝から崩れそうになった。

　タヌキ……

　そう、俺のどうぶつさん占いはタヌキだった。

　そしてこの世界でそのまま、その結果が反映していて、俺はタヌキの獣人だった。

　父親はウサギ、母はサル。
　そして一人息子の俺はタヌキ。
　遺伝とかそういうのは度外視する設定らしい。

　どうぶつさんのグループは、肉食系と草食系に分かれる。
　食物連鎖のピラミッドで、近いグループに含まれる動物から生まれる子は、基本的に同じぐらいの位置に属する動物の子が生まれる。

　あまり気が合わないので数が少ないとされる肉食系と草食系のカップルの場合は、草食系の子の方が優先して生まれる。
　そして草食系タイプは子だくさんになるので、必然的に数が多い。

　肉食系の動物は、運動能力だけでなく、頭の方も優秀で社会的に高い地位の職業に就くことが多い。
　恐れられ尊敬されるという構図が出来上がっているらしく、俺はこの世界でも見事に下位のランクの動物だ。
　平凡で地味で目立たない、それは変わらないのに、新たに加わった変化能力といういらない機能のおかげで、そっちまで苦労することになるという、全く笑えないひどい状況だった。




　フードで頭を隠したまま、コソコソと講義室に入ったら、背中をポンと叩かれた。

「おはよっ、ガックン」

「うわっ、ルイか……ビックリした」

　この世界でも俺の友人は変わらなかった。
　ルイの後ろから、もう一人の友人であるマサが現れて、軽く手を上げておはようと言ってきた。

「おはよう……、二人とも早いな……」

「うん、今日はね。マサの家にお泊まりだったから」

　ルイが頬を赤らめて嬉しそうに笑っているので、俺は遠い目になって、あーそうと口にした。

　友人であることは変わりないのだが、ここにも問題が起きていた。
　ルイより少し背の高いマサが、ルイの髪を撫でて頭にキスをしたのだ。

「もうっ、マサったら。ガックンの前で……」
「いつもなんだし、いーだろ」

　イチャイチャし出した友人二人を見て、俺はもっと気が遠くなって机に頭をぶつけそうになった。

　元の世界では二人はごく普通の友人同士、お互い彼女がいたし、俺に内緒で恋愛感情があった、ようには見えなかった。
　それなのにこの世界では、カップルだというのだ。
　そもそも男同士であるが、ここではそんなことは気にならないらしい。
　男女の性別はあるが、同性同士であっても番いになると子を成せるように体が変化するとかなんとか……。
　そのおかげなのか、恋愛に対してオープンで前向きな者が多くて、至る所でカップルがイチャイチャしているので、目のやり場に非常に困るのだ。

「ガックンも早く恋人を作ればいいのに」

「そうだよ。今度の草食系飲みに行かないのか？」

　抱き合ってイチャイチャしている二人の視線を受けて、俺はため息をついた。

「そういうの、苦手だからいい」

「えー、ガックンっていかにもタヌキさんで、とっても可愛いのにぃ。もったいないよぉ」

　世界は変わってもこのノリは変わらない。
　よくルイにサークルだバイト飲みだと誘われたが、俺はいつも断っていた。
　騒がしい場所が苦手だし、酒やタバコの臭いに、あの場の雰囲気、考えただけでも自分が場違い過ぎて憂鬱な気分になってしまう。

　しかもタヌキさんらしさを褒められたらしいが、一ミリも嬉しくない。

　その時、静かだった教室が騒がしくなった。
　ゾロゾロと教室に入ってきた集団を見て、俺は嫌な緊張感が出てくるのを感じた。






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