こうして少女は最強となった

第二章 ダンスパーティー

パーティー前日

　パーティーの前日の放課後、翌日のダンスパーティーの準備が終わった後の教室でマリアはアルフォードに話しかけられた。
　教室にはマリアたちの他に人はいない。皆明日のパーティーに備えて今日は早めに寝るんだと準備が終わるや否や寮に戻ってしまった。ここ最近何かとマリアと一緒にいることが多いエリザベートもその例に漏れず早々に寮に戻った。

「ここ最近僕を避けているのはなぜだ？僕がその……」

　マリアにはアルフォードを避けているつもりは全くなかった。ただ、アルフォードと暫くまともに話していなかったのは事実だ。ただそれも新たに友達ができたことと、パーティーのためのダンスの練習が忙しかったためだ。

「あんなに悩んだ僕は一体何だったんだ……」
「なんかごめんね」

　正直にそう告げたマリアの言葉にアルフォードは崩れ落ちた。
　そんなアルフォードにマリアが追い打ちをかける。

「でもなんで今まで聞いてこなかったの？直接話すのは無理でも手紙を書くとかいくらでも方法はあったでしょう？」

　アルフォードが愕然とした表情を浮かべた。

「そ、その方法があったか……」

　そしてマリアはブツブツと何かを呟いているアルフォードをその場に放置して寮に戻ろうとした。
　そこへエリザベートが教室に戻ってきた。

「……この状況はどういった状況なのかしら」
「ちょ、ちょっと色々あっただけよ。それよりもどうしたの？寮に戻ったんじゃなかったの？」

　マリアは必死にアルフォードとの関係を誤魔化そうとした。

「ノートを忘れたことに気がついたのよ。それで色々って？」
「そ、それはその～」

　結局追及されたが……。

「あっ！まさか告白とかされたんじゃないでしょうね。あなたみたいな年齢の子を口説こうとする奴なんて相場がロリコン趣味の変態って決まってるんだからね。断って正解よ」

　そう言ってこくこくと頷いた。
　誤魔化せたのは良いがどうやらエリザベートの中でアルフォードはロリコン趣味だということになったようだ。
　少し可哀そうだがマリアはこれ以上追及されるのは面倒なので肯定も否定もしなかった。
　その後マリアはエリザベートに引き摺られて寮に戻ったのでアルフォードがどうなったのかは知らない。
　ちなみにエリザベートが忘れたノートを取りに来たというのは建前で、実際は寮の部屋を訪ねたがまだ帰って来ていなかったマリアを心配しての行動だったりする。授業がなかった筈なのにノートを取りに来たということに何の疑問も持たなかったマリアが気づくことはおそらくないだろう。

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マリアとエリザベートも大分打ち解けました。