こうして少女は最強となった

第三章 魔術の授業

決闘

　週末、マリアは演習場に来ていた。これからフェリシーとの決闘だ。
演習場には人が溢れていたが、フェリシーを応援している者は誰もいない。その辺りからフェリシーの今までの所業が窺い知れる。ちなみにもしマリアが負けた時を恐れて直接マリアを応援している者は半分ほどだ。
この決闘が週末になってしまったのはマリアができるだけ大勢の前でフェリシーを倒したいと希望したこともあるが、何よりも学園長が忙しく、時間を取れなかったためだ。

「む、無理しちゃダメだよ？」

　エリザベートが心配そうにマリアを見ていた。

「大丈夫だよ」
「駄目だと思ったらすぐに降参するんだぞ」
「……心配しすぎだと思いますけど」

　アルフォードの言葉にマリアはどういった態度で接せばいいのか一瞬考えてから他のクラスメートと同じように答えた。
　ちなみに決闘のことは決まったその日のうちに手紙で知らせた。

「なんであなたがここにいるのよ。この変態が。……でもその意見には賛成だわ」

　アルフォードとエリザベートが仲が良いのか悪いのかよくわからない応酬をした。その様子にマリアは自然と笑顔になった。

「それでは間もなく時間になる。両者位置につきなさい」

　学園長が珍しく普通にマリアとフェリシーに告げた。

「それじゃあ行ってくるね」

　マリアは明るく2人に言うと演習場の真ん中の方に歩いていった。
　既にフェリシーは位置についており、手には鈍く銀色に光るレイピアが握られていた。それに対してマリアは何も手にしていない。

「フン、庶民には武器を買うお金もないようね。それともわざわざ負けに来たのかしら」

　マリアの姿を見てフェリシーは勝ち誇っていた。
　マリアはフェリシーを睨んで言った。

「それは勝ってから言うことですよ？」

　フェリシーは何か言い返そうとしたがその前に──。

「用意は良いようじゃな？それでは始め！」

　マリアが位置についたのを確認した学園長が開始の合図を出した。

「せいぜい足掻いて見せなさい。『樹木よ、蹂躙せよ、《ウッドスピア》』」

　フェリシーの声とともに地面から木で出来た槍がいくつも生えてきてマリアに迫った。

「遅いです！『《強化》』！」

　マリアは自身の身体を強化することでその攻撃を後ろに跳んで避けた。

「『火よ、燃え盛る炎の球となりて敵を焼き払え、《ファイアボール》』」

　マリアの手から真っ直ぐフェリシーに向かって青い炎の球が打ち出された。