こうして少女は最強となった

第六章 王都への帰路

ヨルの森（７）

「そういえば話は変わるけど、この森に入って他の人を見た？」
「そういえば……」
「見ていないわね」

　皆顔を見合わせた。

「さっき作っている時に気になったんだけど、やっぱり見ていないよね。思ったんだけど、私たちがこの前来たときに遭遇したオーガさんたちと何か関係があるのかな？」
「オーガにさん付けはするな。……そうだな、かなり大きな群れだったから、生態系に何か変化があったのかもしれないな。群れの縄張り争いとかな」
「……オーガが出たと聞いたから、冒険者がこの森に来ることを敬遠したのかもしれないわ。正直言ってこの魔物の数は異常だし……」
「冒険者に会わなかったことと魔物の数はそれで説明できるな」
「でもギルドでその手の話は聞かなかったよね？」
「そうだな……」
「カウンターのおねぇさん、ずいぶんと親切にしてくれたし、いい忘れはないよね」

　６人は顔を見合わせて考え込んだ。いや、1人だけマイペースに食事を続けていた。

「グレンはどう思う？」

　マリアは会話に全く参加していないグレンに話を振った。

「僕に訊くな。その手の話はよくわからない」
「……そうだったね」

　グレンは一言だけ答えると、再び食べ始めた。

「う～ん、考えていてもしょうがないし、明日一度街に戻る？リオのランクも上げたいし、簡単な依頼も受けてこない？」
「……そうだな。前半は賛成だが後半は難しいと思うぞ」
「えっ？なんで？」
「よく考えてみろ。この森はＣランク以上の魔物しかいないんだぞ。低ランク向けの依頼があると思うか？」
「……まずないわね」

　エリザベートがマリアの代わりに答えた。
　アルフォードは満足気に頷いた。

「昨日依頼を確認した時についでに見たら、Dランク以下は全て街中かヘザー平原になっていたぞ」
「……まさか全部確認したの？」
「当然だろ？どこに思わぬ情報が紛れ込んでいるのかわからないからな」
「……なんだろう。納得はしたけどマネはしたくない」
「それは同感だわ」
「私も」
「……」

　居心地の悪い沈黙が訪れた。

「あ～、明日は街に戻るで良いんだな？」

　その沈黙を打ち破ったのはグレンだった。全員心の中でグレンにお礼を言った。

｢｢ああ｣｣
「ええ」
｢｢うん｣｣

　返事が揃った。

　結局明日はギルドに行って、それからのことはその時に考えることとなった。