こうして少女は最強となった

第六章 王都への帰路

対談

「……お会いになるそうです。ついてきてください」

　戻ってきた受付嬢は忌々し気に言った。
　6人は無言でギルドマスターの執務室までついていった。

「それで用件は？ヨルの森の関してとは聞いたけど」

　6人が執務室に入ると、ステラは開口一番にそう切り出した。

「……ヨルの森で魔物が大量発生していました。溢れてくるのも時間の問題かと」

　アルフォードは普段からは想像できないほど丁寧な口調で答えた。5人は普段を知っているだけに、吹き出さないように必死に堪えた。

「大量発生？具体的には？」

　ステラの眼差しが厳しいものに変わった。

「……倒した魔物を解体する時間が、次に襲われるまでの三分の二ほどを占めていました。それと下で最近ヨルの森から戻らない冒険者が増えていると伺いました。先ほどこちらまで案内してくださった方です」
「マリーか。あの子の情報なら確かね」

　ステラは大きく頷いた。

「それであなたたちは原因が何か心当たりがある？」
「……原因……と言われましても、この前の大量買取ぐらいしか……」

　アルフォードは言葉を濁した。

「……どう考えてもそれが原因だと思うわ。あれにはアースドラゴンやワイバーンと言った竜種も混じっていたもの。生態系が崩れているんだわ。……すぐに緊急依頼を出すわ。あなたたちの見立てで良いから、最低でも何人ぐらい必要か教えてもらえる？」
「……Bランクが100人以上、もしくはCランクならその数倍は。Dランクはよっぽどの腕利きでなければ死にます。Ｅランク以下は話にならない」

　アルフォードは今まで出会ってきた冒険者たちの実力を思い出しながら、慎重に答えた。

「ハッキリ言ってあそこで単独パーティーで丸一日生き残れるのは僕らぐらいだと思っているぐらいです」

　アーティスも珍しくバッサリと言い切った。

「……あなたたちがＥランクだとはとても思えない腕を持っているのは知っているけど、他所でそういうことは言わない方が良いわよ」

　ステラは呆れた目で6人を見た。

「ご忠告ありがとうございます。でも大丈夫ですよ。王都ではこれでもBランク以上の実力を持つパーティーだと認識されていますから」
「……それはなぜかしら？」
「ランクが低いと大した依頼も受けられないですよね？ランクを上げる時にゴブリンやスライムと言った魔物の討伐しか受けられなかったので、しょうがなく王都一帯のF、Gランクの魔物を一掃したことがありまして。そうしたらどこから漏れたのかＧランクに上がる時にBランクのベテランを倒したという噂が流れまして」
「……その真偽は？」
「ベテランかどうかは知りませんが、Bランクの方を倒したのは事実です」

　アルフォードはニッコリと笑った。

「……そう」

　ステラはそれ以外に言えることがなかった。