こうして少女は最強となった

第七章 それぞれの過ごす日々

マリアの1日

　翌日、マリアは上機嫌で1人、王都を歩いていた。
　リオナは学園の手続き諸々で今日は身動きが取れない。エリザベートもそれに付き添っており、グレンもアーティスに必要最低限の使用人の仕事を教わっていた。アルフォードは城で国王と久しぶりに親子水入らずの時間を楽しんでいた。……政務付きだが。

「フフフ、私だけランクアップして皆を驚かせるんだ」

　季節はすでに初夏を過ぎ夏。暑さも厳しくなってきていた。そのためかマリアは袖なしのふわりとしたデザインのワンピースしか着ていなかった。どこからどう見てもギルドに行く格好ではない。
　足取りも軽くギルドに到着すると、マリアは勝手知ったる様子で依頼を見始めた。
　そんなマリアの姿を見知っている者は1人でいることを珍し気に見、初めて見る者はなんでこんなガキがいるんだと、不快そうに睨みつけた。
　睨みつけた者にとって不幸だったのは、すでに午前の遅めの時間になっており、ギルドにあまり冒険者がいなかったことだろう。

「おい、そこのガキ」

　結果、王都のギルドで絶対に絡んではいけないと言われているパーティーのメンバーであるマリアに高圧的に声をかけてしまった。
　マリアは自分以外に子どもがいるのかと周囲を見渡し、不思議そうに首を傾げた。そしてすぐに視線を依頼票に戻した。

「お前だよ！そこの銀髪のガキ！」

　男は無視されたと激昂した。

「？私ですか？」
「他にどこにガキがいるってんだよ!?」

　周りではその様子を見た冒険者たちが額に手を当てていた。

「それで一体何の用です？」
「決まってんだろうが!?ここはガキの遊び場じゃねぇんだ！サッサと帰りな！」
「？別に私、遊んでなんかいませんよ。依頼を見ているのがわからないんですか？」

　マリアは不可思議なものを見る目で男を見た。

「依頼を見てる？そりゃあ見ることはできるだろうよ。だがなぁ、そこにいられると依頼を受ける奴の邪魔なんだよ！」
「えっ？だから受ける依頼を選んでいるんですけど……」
「馬鹿を言うんじゃねぇよ！そこはＢランク依頼だ。お前みたいなガキが受けられるものなんざねぇよ！」

(((((((まぁ普通はそう思うよな)))))))

　冒険者、ギルド職員──その場にいた2人以外の者の思いが一致した。

「えっ？ギルドは年齢で人を選ぶんですか？」

　ギルド職員たちはそれは違うと、声を大にして叫びたかったが、それを口することはなかった。
　冒険者たちはその問いかけの答えをハラハラと待っていた。