こうして少女は最強となった

第七章 それぞれの過ごす日々

縁

「失礼しま……えっ？」

　アーティスはアーノルドに続いて案内された部屋に入り、そして国王の姿を捉え固まった。

「アーティス、入り口を塞ぐな。邪魔だ」

　グレンを自分の従者として連れてきたにも関わらず、普段と態度も口調も同じことに気づくことはなかった。本来ならばこの数日間の努力が無駄だったことに嘆いていたことであろう。

「……この空気は何ですか？」

　ようやく落ち着きを取り戻し改めて部屋の様子を見れば、室内はおかしな空気が流れていた。なぜだか国王が怯えている。ギルゲルムは普段と変わらない。

「……交渉が纏まったところだ」

　国王の内心は穏やかではなかった。どんな者たちが来るのかと気が気ではなかった。だが、アーティスがアルフォードから聞いていた話の通りの人物であろうことはすぐにわかった。しかし問題は──。

「……ギルゲルム、なかなか個性的だな、お前の弟は」
「……褒め言葉として受け取っておきます」

　アーノルドは落ち着きなくキョロキョロと室内を見回していた。
　ギルゲルムの微笑みは僅かに引きつっていた。

（これはあとでガルティスに頼んで説教だな）

　ギルゲルムは脳内メモのガルティスに頼むことリストに追加した。

「アーティス、そっちはどうだった？」
「……断られました。どうもうちに関してあまり良く思っていないようで」
「……仕方ないさ。それぐらい想定内だしね」

　ギルゲルムはアーティスに笑いかけたが、それはどこか寂しげだった。

「……でも当主が代われば検討すると言質は取りましたから」
「……そうか」

　そのやり取りは国王にはとても微笑ましく思えた。

（うちはとても仲が良いとは言えないからな）

　ランフォードは何よりも自分を優先し、協調性というものがなかった。ジョージアは貴族たちの体に良い傀儡。自分でものを考えようとせず、貴族たちに吹き込まれたことをすべて真実として鵜呑みにしてきた。唯一リオンとアルデヒドの仲だけは良好だったが、リオンが亡くなってからはそのような光景を目にする機会はなかった。

「……アーティスといったか？」
「は、はい！」

　何の前触れもなく名を呼ばれ、体を固くした。

「お前の話は常々聞いている。今の縁えにしを大事にしろ」

　誰からは言われなくてもわかった。

「……はい」

　グレンはその言葉に少し羨ましそうだった。

（僕は……家族の縁なんてないからな）

　今さら悲しいとは思わないが、こういった時だけ少し虚しくなった。

「グレン、とはお前のことだろう？」

　不意に話しかけられ、グレンは少し俯いていた顔を勢いよく上げた。
　国王は優し気に微笑んで言った。

「……お前のことも話は少しだが聞いている。今周りにいる者を大事にしなさい」

　その言葉はグレンの心に強く響いた。

「はい」

　今は1人ではない。そのことを思い出させてくれた。
　グレンの目には僅かに涙が溜まっていた。

（……あの子何者だ？）

　グレンについて何の予備知識のなかったギルゲルムの中で、謎が深まっていった。なお、アーノルドは特に気にしてはいなかった。その辺りに性格の差が出ている。