こうして少女は最強となった

第七章 それぞれの過ごす日々

ヒエロニムの行く末（想定版）

　その後軽く国王と世間話をした後、アーティスたちは城を辞した。

「……で、その子は何者だ？」
「えっ？」

　屋敷までの道中、丁度全体の三分の一ほどを歩いたところで不意にギルゲルムはグレンを指し示しながらそう尋ねた。

「いや、僕はその子とは初対面だろ？」
「……あっ」

　言われて初めて兄たちにグレンを紹介していないことに気がついた。

「ごめんなさい。忘れたてた。こいつはグレン。今冒険者として活動している時に同じパーティーを組んでいる」
「初めまして、グレンです」

　グレンはにこやかに微笑んで頭を下げた。

「……グレン、今さら猫を被っても遅いぞ」

　アーティスのその言葉にギルゲルムは吹き出しそうになった。

「……ご丁寧にどうも。改めまして、僕はアーティスの長兄、ギルゲルム・グランファルトだ。無理に丁寧な言葉を使わなくても別にいつも通りで構わない。で、そっちのとても貴族には見えない行動をしているのが三男のアーノルドだ」

　ギルゲルムは馬の手綱を引いて歩きながら、馬にちょっかいをかけているアーノルドを何とも言えない顔で見た。

「……そうか。よろしくな」

　グレンも視線を追ってその姿を見たが、無視することを決め、視線を逸らした。アーティスは溜息を吐いている。

　屋敷に着くとすでにガルティスは戻っていた。

「……思ったよりも集まったな」

　ギルゲルムのその言葉通り、屋敷に入ってすぐの玄関ホールにはガルティスの他に10数人の男女がいた。誰もが奇麗とは言えない服で、そこがちぐはぐな印象を与える。

「思ったよりも僕らに好意的な人が多かったからね」
「……あっちの殺気立っているやつらは何だ？」

　ギルゲルムはレーリルを筆頭とした比較的年配の者たちの殺気に頬を引きつらせた。

「ああ、父上に一発入れたいらしいよ」

　一発で済ませるなんて優しいよねと、ガルティスは笑った。

「……そうか」

　ギルゲルムの頭には一発で済むのかという懸念が頭を擡げていた。

「……流石に殺されそうになったら止めるよ？」

　その言葉にホッとした。だが──。

「……だって父上には今までの行いの分を馬車馬のように働いて返して貰わなきゃいけないからね」

　にこやかに続いた言葉に固まった。

（父上……これもあなたが悪いんです。自分の行いを心から反省されれば助けて差し上げますから……）

　そっと心の中で両手を合わせた。だがヒエロニムが自らの行いを悔いることがないだろうと、どこか確信めいた予感があった。