こうして少女は最強となった

第七章 それぞれの過ごす日々

休み時間

　マリアが空いていた一番後ろの席に座ると、ベルが机の上に飛び下りた。その拍子に深緑のフレアスカートの裾がふわりと広がった。
　興味津々といった様子で見ていた皆はそれにほっと息を吐いた。いつ頭から落ちるのかと気が気ではなかったのだ。

「それじゃあ授業を始めるぞ」

　パトリオットのその言葉に、皆慌ててノートを広げた。

◇◆◇

　1時間目の王国史の授業が終わるや否やアーネスト、アナベル、アグナ、そしてカルロの4人はリオナの席に群がった。

「ねぇ、どこから来たの？」

　机に手をつき、身を乗り出してそう問いかけたのはアグナだった。

「エ、エイセルっていう街から。第四王子様の直轄領にある街なんだけど……」

　いきなりの質問にリオナは若干引いた。

「……エイセルっていうと交易都市って呼ばれてるところだよね？」

　アグナはそのことに気がつかなかった。

「うん。生まれは別の街らしいんだけどよく知らないんだ」
「へぇ～。一般教養はほぼ満点って言っていたけど、何を受けたの？推薦なんでしょう？」
「うん。受けたのは……」

　アグナの後ろではアナベルとアーネストが顔を見合わせていた。そして──。

「ていっ！」

　アナベルはアグナの頭に手刀を振り下ろした。

「痛っ！何するの、アナベル!?」

　不意の一撃に頭を押さえてアナベルを振り返ったが──。

「よっと」

　それに合わせて背後に回ったアーネストに首筋に手刀を食らい、声もなく崩れ落ちた。

「……なんかごめん。驚いただろう？」
「まったくよ。いつまで経っても人様の迷惑を考えないんだから」

　カルロが代表して謝り、アナベルがそれに追従した。

「……ううん、大丈夫だよ」

　アナベルたちの動きはは何かの、それもかなり手慣れた流れ作業のようで一瞬のことだった。そのためリオナは今の状況にいまいち理解が追いついていなかったが、なんとかその言葉を絞り出した。

「そう、良かった。きっとアグナは歳が近い子が来て嬉しかったのよ」
「えっ？でもマリアもいるでしょう？」
「……マリアは、入学した時に色々あったから声がかけ辛かったんじゃないかな？アグナは意外とそういうところを気にするし」

　そう言ってアグナを見下ろした。

「……普段からそういったことをもっと気を回すことができればなお良いんですけどね」
「……仕方ないよ。アグナは不器用だから」

　アーネストは若干呆れたような顔をしていたが、アナベルに諭され渋々と頷いた。

「……それもそうですね。私はようやく最近アグナの感情が理解できて来ましたよ」
「んっ。アグナ基本空回りしている」
「……でもちょっとした我が儘もかまって欲しい表れなのよ。アグナは……その……昔から天才と呼ばれて同年代の友達って1人もいなかったらしいから」

　アグナについて語るアナベルの語調はどこか優し気だった。

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学園についての豆知識
推薦の場合は入学する時は試験が免除になるが、途中からの編入の場合はきちんと試験がある。その場合は一般教養教科（王国史、算学、地理、基本魔法知識）の中からどれか1つと魔術の実技、もしくは一般教養教科からどれか２つを受ける必要がある。難易度的には入学試験と変わらない。合格点は6割。
なお、推薦がない場合は一般教養教科を全教科と実技を受ける必要があり、合格点も8割となる上、問題の難易度もワンランク上がる。