こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

レリオンの心境

　今日中に他の2人には確認すると言われ、明日の朝またギルドで会う約束をする。その際十中八九承諾するだろうけどなと、ギルガルドは苦笑いしていた。

「あっ、出発は3日後の予定です」
「わかった」

　笑顔で手を振って別れるとそのまま学園への帰途につく。

「あっ、明日は顔合わせもできそうだし、レリオンさんも呼んだ方が良いかな？」
「……そうだな。できるだけ早めの方が良いだろうし、予定を訊いてみるか」

　途中で思い至って城に寄り、レリオンに予定の確認をする。

「……明日の朝とは随分と急だな。まあ今は具合を悪くしている者もおらぬし大丈夫だ」

　苦笑いしながらも了承の言葉をもらいホッと息を吐く。

「……良かったです。今回はよろしくお願いしますね、レリオンさん」
「おじいちゃんだ」
「はい？」
「儂のことはおじいちゃんと呼んでくれ。そうでなければ返事をせん」
「……まあそれぐらいなら」

　呼び方を変えるぐらいならと苦笑いしながらも頷く。

「……侍医？」

　アルフォードは冷たい目でレリオンを見ていた。

「これぐらいなら構わんだろ？こんな可愛い孫が欲しかったのだ。儂に気分だけでも味合わせてくれ。ミンティ嬢も物心がついた頃には儂のことは侍医、侍医と呼んでいたしの」
「……孫娘はいるだろう」

　アルフォードは呆れた目でレリオンを見た。

「……ああ、いるとも。だが馬鹿息子が『どうせ父上は忙しいと思ったので』とか言って、存在を知ったのは5歳を半ば過ぎた頃だぞ？会いに行ったら行ったで『この人誰？』と無邪気な目で見つめられた後に言われるのだぞ？その時の儂の気持ちがわかるか？初めて言われたことがそれだぞ？……結局大きくなるまで祖父と認識さえされなかったしの」

　微笑するレリオンの顔にはどこか哀愁が漂っていた。

「あっ、いや、その、なんだ……悪かった。訊いて悪かったよ」

　明らかな地雷を踏み抜いてアルフォードは焦る中、なんとか謝罪の言葉を口にする。

「……気にしておらんわ。例え初対面の時に声をかけた瞬間に悲鳴を上げられたとしてもな」

　遠い目をし始めたレリオンの言葉に悲鳴を上げられたのかと、2人は何とも言えない気持ちになる。
　このままでは何を言ってもさらに落ち込むことを悟り、どうしたものかとしばし考え込む。

「そうだ。……マリア、耳を貸せ」
「えっ？何？」

　アルフォードに耳打ちされる言葉にマリアは渋面になる。

「えっ？いや、それは流石にちょっと……」
「じゃあ他に何か良い方法があるのか？」
「…………わかったよ。やれば良いんでしょ？」

　マリアはどこか諦めたような、それでいて据わった目でアルフォードを見上げると、レリオンに向き直った。

「……おじいちゃん、元気出して？それは不幸な偶然が重なっただけだよ」

　少し伏し目がちに小首を傾げながら頬を染めながら恥ずかしそうに言う様はマリアを実年齢よりも2つ3つ幼く見せた。
　レリオンの目に光が戻る。

「……そうだの。不幸な偶然だったのだろう」

　完全復活とまではいかないまでも何とか現実に戻ってきたレリオンに2人はホッと息を吐く。

「じゃあ明日の朝、ここまで迎えに来ますね」

　そしてこれ以上墓穴を掘る前にサッサと退散することにした。

　帰り道、アルフォードはマリアから不用意な発言について散々文句を言われるのだがそれはまた別の話。

　この時2人は自分たちの重大なミスに気づいていなかった。そして後に激しく後悔することとなる。