こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

《転移》の結果……

　ギルガルドの姿がその場から掻き消える。

「えっ？」

　マリアは必死目に入る範囲にギルガルドのことに困惑の声を上げる。他の皆も似たような反応をしている。

「……遅かったか」

　アルフォードはそう言って溜息を吐いたが、顔に焦燥の色はない。

「……ア、アル。おじさんは、ギルガルドさんはどこに行っちゃったの？私が、私が慣れないことをしたから……」

　マリアの目からは大粒の涙がこぼれた。

「落ち着け」
「で、でも、私の所為でギルガルドさんが……」

　それ以上は言葉にならなかった。

「だから落ち着け。あの人は、ギルガルドさんは無事だ」
「……えっ？」

　瞬時に涙が引っ込む。それぐらい耳にした言葉が信じられなかった。

「お前、召喚契約をいくつもしてるだろ？」
「う、うん。ユニコーンさんたちとベルと後は……」

　最後にグレンと言いかけて言葉を止める。

「……理由はわからないが、そのパスのどれかに繋がったみたいだ。どれか特定まではできなかったが。高確率でユニコーンたちのところだろうな。召喚用のパスを利用したから消費魔力量もかなり少ないはずだ」

　そう言いながらもアーティスやエリザベートから大まかな予定を聞いていたアルフォードは最悪今頃貴族の屋敷に不法侵入で捕まっているだろうと推測する。もっともすぐに解放はされるであろうが。

「あっ、そう言えば」

　マリアは言われて初めてその事実に気づく。と同時にアルフォードと同じ考えが頭を過ぎり、微妙な顔をする。

「……回収、どうしよう」
「……突っ込みどころはそこじゃないと思うぞ」
「えっ？位置特定も大変そうじゃない？」
「……気にするところはそこなのか」

　呆れた目をマリアに向ける。

「《転移》はもう使わない方が良いよね？」

　誤魔化すように話と視線を逸らす。

「だな」

　3人はギルガルドが無事だと言われても信じられるわけもなく、《転移》のての字が出た瞬間に首を激しく横に振っていた。

「《転移》がダメとなると……ん～、鉄格子壊す？静かに」
「それが無難だな」

　2人は頷き合うととりあえず魔術で炎を出し、鉄格子の一点を熱し始めた。

「……こういう時自分が火属性持ちで良かったと思うな」
「……風だけとかだと地道に削る羽目になってたかもしれないしね」
「木だとどうやるんだ？」
「……穴でも掘る？」
「その手があったか」

　軽口をたたき合ってる間にも鉄格子は炎の熱で真っ赤に変わっていた。

「んじゃ、冷やすね」
「ああ、頼む」
「んっ、『純白の花よ、咲き誇れ、《氷花アイス・フラワー》』」

　周囲の気温が下がり、鉄格子に氷でできた蔦が巻き付く。そして急激に鉄を冷ましていった。