こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

エーデル王国での買い物（３）

「ん～、どれにしよう」

　想像以上に多種多様な服を持ってこられ、マリアはこれだというものを決めらなかった。
　例えば一口に青と言ってもこれといって特に飾り気のないシンプルな夏らしい袖なしの淡い水色のワンピースから、袖が紺のフリル飾りになっており、胸もとにも同色の大きなリボンが揺れている愛らしい鮮やかな蒼のワンピースまで、実に種類は様々だった。

「……ベルはどう思う？」

　迷いに迷った挙句、ベルに意見を求める。

「マリアドレモニアウ。エラベナイ」
「……ベルに訊いた私が悪かったよ」

　マリアは溜息を吐き、ベルに謝ると今度はアルフォードを見た。

「アルはどういうのが良いと思う？」
「そうだな……マリアは色が薄いし、淡い色よりも濃い色の方が似合うと思うぞ」

　アルフォードの言葉にマリアは溜息を吐いた。

「私が訊いてるのは服の色じゃなくてデザイン。それぐらい察してよ」

　頬を膨らませるマリアにアルフォードは慌てて謝る。

「悪かったって。そう怒るなよ」
「……アル、反省していないよね？」

　悪びれた様子を見せないアルフォードを、マリアはジトッとした目で見上げた。

「そ、そんなことないぞ。ほら、これとかピッタリだと思うぞ」

　誤魔化すようにマリアに服を押し付ける。

「後はこれと……こっちだな」

　追加でさらに何着か服を選ぶと、マリアの持っていた服の上に乗せた。

「アル……私がこれぐらいのことで誤魔化されると思ったら大間違いだよ？」

　そう言ってマリアは微笑んだが、目だけは笑っていない。
　アルフォードは寒気を覚えたのか身を震わせた。

「ほ、ほら、試着してきたらどうだ？」

　アルフォードに背を押され、渋々といった様子で店員に案内され、マリアは試着室に消えた。

「……もう少し女心というものを学べ、アル」
「そうだぞ。小さくたって女は女なんだからな」

　マリアが着替えるのを待っている間、アルフォードはギルガルドたちから入れ代わり立ち代わりに肩を叩かれながら慰められていた。

「……アル坊はどうしてこうも色恋沙汰に疎くなったのか儂には理解不能だわい」

　それを見ながらレリオンは小さく呟くと、大きく重い溜息を吐いた。アルフォードを見つめるその眼差しは自分の子どもや孫を見る目と寸分違わなかった。

「着替え終わったよ～！」

　少しハイテンションなマリアの声が店内に響き、アルフォードは自分でもよくわからないことでゴッツい体格をした大人たちに慰められるという、なんともカオスな状態がそこで終わったことにホッと息を吐いた。