こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

誤解と和解

「リアっ!?」

　マリアは目の前で起こったことが信じられないとでもいうようにその場で固まる。

「いったい何なんだ……」
「いいからとっとと吐くの」
「いや、だから何をだ？」

　アルフォードには特にこれといって心当たりがなく、戸惑うことしかできない。

「とぼけるんじゃないの！　あなたがメアリーに何かしたのはわかっているのよ！」

　短剣を握っている右手が震え、アルフォードの首を浅く傷つける。

「リアっ!?」

　マリアの再度の静止の声はエーアリアスには届かない。

　一方ギルガルドたちはようやく周囲の状況に気づき、先ほどとは別の意味で顔色を悪くする。

((((マリアちゃん、なんで王女様を愛称呼びしてるんだ!?))))

　4人はいつ不敬だと言われるかと気が気でなかった。

「ち、違います！」

　そこでようやくメアリーが声を発する。

「止めないで、メアリー」
「違います、お嬢様。私はその方に何かされたわけではありません！　これは、これはただの嬉し泣きです！」

　メアリーの必死な叫びにエーアリアスは少し考えた後、アルフォードの上から退いた。

「……誤解を受けるような行動はするんじゃないの」

　アルフォードを睨みつけた後、スカートの裾をたくし上げ、太ももにベルトで装着していた鞘に短剣を収めた。

「……最近の王族はどうなってるんだ？」

　完全に自分のことを棚に上げた台詞にマリアは苦笑いした。

「？　王族たるもの、最低限自分の身を守れる程度の武術の嗜みは必須なの」
「……いや、それこそ護衛の仕事だろう？」

　そもそもの前提条件を否定され、アルフォードは呆れを隠せなかった。

「？　いつも護衛がいるとは限らないのよ」
「まあ、それはそうだろうが……」

　納得できないといった様子で言葉を濁す。

「そんなことよりもアル、少しじっとしてて。怪我治すから」

　マリアは駆け寄ると少し背伸びをして腕を伸ばし、そっとアルフォードの首筋に触れた。

「『光よ、傷を癒せ、《キュア》』」

　淡く傷口を光が覆うと、マリアは手を離し、満足気に頷いた。

「これで大丈夫。あっ、後で着替えた方が良いよ。ちょっと血で汚れちゃってるから」
「ああ、ありがとうな」

　エーアリアスは砂糖の固まりを口に放り込まれたようななんとも言えない表情になった。

「……ロリ、コンさんなの？」
「っ!?　違うからな！」
「……すぐに否定するところがかえって怪しいの」

　エーアリアスはニヤニヤと悪戯っぽい笑みを浮かべていた。

「だから違う！　というか、冤罪をかけた謝罪もないのか!?」

　エーアリアスの笑い声はその後しばらく部屋に響いていた。