こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

それはなんの変哲もない日々の記憶（２）

　アランは苦笑すると、ソッとマリアの頭をなでた。

「そうだな。簡単なことだけだったらそろそろ教えてやっても良いが、どうする？」

　どこか試すように意地悪気に笑う。

「ホントっ!?　おしゅえてくれるにょ!?」
「ああ。ただし、父さんの言うことだけは絶対に守ることが約束だけどな」
「それぐりゃいまもれりゅ！」

　元気の良い返事にアランは苦笑した。

「それじゃあ、明日からな」
「え～、きょうはおしゅえてくれにゃいにょ？」

　そう言ってマリアは不満気に頬を膨らませた。

「そう言うな。もう夜だぞ。できることなんて皿洗いぐらいだ」
「おしゃらありゃい!?　マリュア、やりゅ！」
「おっ、手伝ってくれるのか？」

　アランの言葉は若干棒読みだった。

「うん！」

　だがマリアはそのことに気がつかなかった。

「良かったわね、マリア」

◇◆◇◆◇

　夕飯を食べ終えると、マリアは早速とばかりに腕まくりをした。

「おっ、やる気満々だな」

　アランはどこからか持ってきた踏み台を流しの前に置くと、マリアに乗るように促した。

「結構ギリギリだな……」

　高さがアランの膝近くまである踏み台に乗ってもマリアの身長はようやく肩が流しから出るかどうかだった。

「おとうしゃん、なにゅやればいいにょ？」

　楽しみで仕方がないとでも言うように目を輝かせ見上げてくる愛娘の姿に、アランは自然と頬を緩ませた。

「そうだな。じゃあこのスポンジでこんな風に皿をこすってくれるか？」
「わぁ、あわあわなにょ。わたがしゅみたいでおいしゅしょうなにょ」
「ははは、そうだな。でも身体に悪いから、口に入れたら駄目だぞ」

　アランは美味しそうという言葉に笑いながらも、釘を差すことは忘れない。

「わ、わかった」
「意外と重いからな。落とさないように気をつけろよ。それにもし万が一落として割ってしまっても絶対に触っちゃ駄目だからな」
「うん」

　マリアは神妙な顔で頷くとスポンジを受け取り、先ほどのアランを真似ながら洗い始めた。

「にぇえ、おとうしゃん」
「んっ？　どうした？」
「にゃんで、にゃんでおかあしゃんはおりょうりゅしにゃいにょ？　みんにゃおりょうりゅはおかあしゃんがしゅりゅものだって、いってたにょ。にゃんでうちはおかあしゃんがおりょうりゅしにゃいにょ？」

　それは素朴な疑問。だがアランは答えに詰まった。

「母さんが料理をしない理由、か……。色々あるけど、一番の理由は母さんが不器用な所為だな。母さんは皿を洗うだけで2枚に1枚は割る壊滅的な不器用さんだからな」
「そうにゃの？」
「ああ。そう何枚も割られちゃ堪らないからな。仕方なく父さんが料理をしてるんだ」
「へぇ～」

　エレナが皿をよく割るのは事実だが、それはエレナが料理をしない本当の理由ではない。本当の理由は料理とは呼べない謎の何かを作り出すからなのだが、アランはそのことは口にはしなかった。