姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

恋の行方

　そろそろ夜も更ける頃、湯殿に宰相君が現れた。彼は姫に会うなり、
「夜になるのが、こんなに待ち遠しかったことはありません」
　そう言って、彼女の手を取った。

「貴女の臥所ふしどはどこですか？」
「湯殿のすぐ隣でございますが」
「そこは貴女以外、誰か一緒に寝ているのですか？」
「いいえ、誰も。湯殿は、皆様が暮らしていらっしゃる所からは離れておりますし、お屋敷にお勤めの方々も、湯殿近くには住まわれておりません」

　宰相君は内心、（それは都合がいいな！）と思ったが、顔には出さず姫に囁いた。
「今からそこに案内あないして下さいませんか？」
「今からでございますか？」
「今すぐ貴女を抱きたい」

　宰相君の直接な言葉に姫は驚き、わなわなと全身が震えた。
「どうしましたか？ 瘧おこりが起きたかのように震えて。どこか具合が悪いのですか？」
「いいえ！」
「寒いわけではありませんよね」
「はい！」

（なぜ私は、こんなに震えているのだろう？
　もしかしたら、この方からこんなに求められている嬉しさや喜びといった感情が、体内から外にあふれ出てきているのかもしれない。それが私の体を慄かおののかせているのだ。きっとそう……）

　ふたりは、湯殿の脇にある粗末な建物に入った。姫の臥所である。
　几帳などもない、下々しもじもと同じような暮らしをするのは、姫は初めてであったが、早朝から夜中まで働いているのだから、この臥所で過ごす時間は少ない。だから、さほど気にならないのであった。

　宰相君は、ぐるりと見回して、
（ふたりで横になるには狭いな）
　そう思い、姫を哀れに思った。
（早く、この方を妻として引き取りたい）
　しかし、昨日の今日である。
　結局、姫には歌を贈っていないし、姫も拒みはしないが、内心はどうなのかよくわからない。

　もう少し、この方の気持ちがほぐれるまで、私は熱心に通って、愛を囁き続けるしかないな。
　宰相君は、無言で姫をそっと寝床に押し倒す。
「宰相さま！あ……」

　蛍がどこからか水を求めて飛んで来たらしい。
　微かに明滅する小さな灯りを見つけた宰相君は、
「蛍は、私たちのことが気になって仕方ないようだ」
　戯言ざれごとを言って微笑わらった。
　実際は、蛍ではなく屋敷の人たち皆が、ふたりの恋の行方を気にしていたのである。



【註】
　瘧）熱病。マラリヤを指す。