義妹に王子を横取りされて婚約破棄された悪役令嬢は、聖女を目指す

11. これはデート？

　放課後、窓の外が騒がしい。何事かとマリーは聖堂の窓から確認した。校門の前に王子と取り巻きがいて、誰かを待っているようだ。

　マリーはいつもの祈りと清掃を終え、建物の外に出た。
かさかさと、葉が重なり合う音が聞こえて見上げると、木の上に座っているユリーカがいた。
ユリーカの手に小鳥が止まると、小鳥はさえずり始めた。その姿に見惚れるマリーに向かってユリーカが言う。

「彼らは君を待っているようだよ」

マリーは顔をしかめた。ユリーカは人指し指を口元にあて、「しっ」と言った。重力なんてないかのように、軽やかに降りてきたユリーカは、マリーの手を取って裏門へ向かった。

　二人は裏門から外に出てしばらく歩くと、ユリーカがもう大丈夫だと言った。
ここからすぐのところに、昼休みにマリーたちが話していたお菓子屋がある。ユリーカと一緒にお茶できたらどんなにいいかと、マリーは想像した。

「そういえば、昼休みに話していた店の近くだね。この後は時間ある？一緒に行ってみようか」

マリーは満面の笑みで頷いた。ユリーカのエスパー顔負けの気遣いに、マリーは幸せの絶頂だった。

　木の匂いがするオープンしたばかりの店内に入ると、おもちゃのようにカラフルなスイーツが並んでいた。二人は乙女の夢がつまったようにファンシーな内装の食事スペースに通してもらうと、お茶とスイーツをそれぞれ注文した。

　マリーは紅茶を飲みながら、思いきってユリーカに質問した。ユリーカのことは何でも知りたいのだ。

「ユリーカ様は学校以外の時間は何をしているんですか？その、神様としてのお仕事とか、そういったことはやらなくていいんですか？」

声を落としたマリーに合わせて、ユリーカはマリーの耳元でそっと言った。ユリーカの目は面白そうに揺れている。

「特にこれといって仕事はないんだ。気ままに空や海を散歩したり、たまに人と話したり、そういったかんじかな」

ユリーカの規格外で自由すぎる発言に、マリーはどうコメントしたらいいのか迷ってしまった。薄々感じていたけど、ユリーカはとらえどころがない。
マリーは不思議な魅力を放つユリーカの瞳を見つめながら、緊張した声で言った。

「あたしが助けてとお願いしたとはいえ、どうして制服姿になってきてくれたんですか？」
「見守るって言ったし、楽しそうだったから」

穏やかな表情で答えたユリーカに、マリーは肩を落とした。何を期待したというのか。聖女にもなっていないのに、まだまだこれからである。

　二人は店の外に出た。見上げると、不安定な空模様だ。上空は厚い曇に覆われ、今にも雨が降り出しそうだ。だけど前方を見れば、そこには青空が広がっている。

「さあ、雨に降られる前に帰ろう。彼らはもう帰っているだろうしね。ぼくが家まで送ってあげるよ」

ユリーカの差し出した手を取ると、マリーは試すように言った。

「ユリーカ様、今日はありがとうございました。デートみたいで、楽しかったですね？これからも、あたしをずっとそばで守ってください」


　一方その頃、王子とその取り巻きのお花様たちは雨に降られながら、マリーが学校から出てくるのを待っていた。正確には、待ちくたびれていた。

「くそっ！なんであいつはいつまで経っても出てこないんだ！？はっくしょん！」