狐侍こんこんちき

其の四百五十七 闇路

　
　――暗い……ここはとても暗い。

　あれからずいぶんと時間が経っているというのに、まだ夜が明けないのか。

　――いや、ちがう。

　すでに日は昇っている。
　朝は来た。
　なのに、いまだ自分の世界には夜の帳（とばり）が降りたままなのだ。

　黒を中心にした色の乏しい世界……視界がやけに狭い。
　ぎゅっと絞られている。まるで障子に悪戯をして開けた穴越しにのぞいているかのよう。
　手足の感覚もおかしい。水の中のように、空気がやたらとまとわりついてくる。
　肌を挟んだ内と外、薄皮一枚だけのはずなのに、何もかもが妙に遠い、薄ぼんやりとしている。
　いま、自分は闇路（やみじ）を駆け続けている。

　――あぁ、そうじゃない。

　影から影へ、陰から陰へ、暗がりから暗がりへと移動しているのだ。
　ずっと走っているのにもかかわらず、不思議と息は苦しくない。
　それどころかまるで疲れ知らずだ。喉の渇きも空腹も感じない。
　かつてないほどに体の調子がいい。
　だが体が元気になればなるほどに、心ばかりが取り残されて沈んでいくのはなぜ？
　まるで沼の淵にて溺れているかのよう。
　どうにかして浮き上がろうとするも、ちっとも浮かばない。あがけばあがくほどに、足をとられて底へと沈む。それにともない体が芯から冷えていく。いや、凍えていくのは己の魂そのものか。

　――そもそも、どうして走り続けているのか？　自分はどこへと向かっている？

　わからない。
　頭の奥の方が痺れてぼやけており、うまく考えがまとまらない。
　なんとなく西へと向かっているのはわかるのだけれども、どうしてそちらを目指しているのかは、わからない。
　でも、たしかに力を感じるのだ。それもとてつもなく大きな力がうねっている。
　向かうほどに、それがどんどんと強くなっていく。
　蛾が篝火に惹かれるように、その力へと引きつけられ、吸い寄せられている。

　――これは敵、敵なのか？
　――またしても自分の大切なものを傷つけようというのか？

　大切なもの……。
　大切な場所……。
　大切な人たち……。

　一瞬、脳裏に稲妻が走った。
　ちかちかと明滅する中、様々な場面や人の顔がぱっと浮かんだとおもったら、すぐに粉々に砕けて消えていく。散りゆくそれらを必死になってかき集めようとするも、掴んだはしから指の間からするりと零れ落ちた。あるいは手の中で溶けてしまう。
　何もかもが淡い、想いが混濁する。
　記憶を探ろうとするも泡沫の如く、すぐにはじけてしまう。

　――わからない、わからない、わからない。

　ただ、堪えがたい衝動がこの身を突き動かす。
　それの命じるままに、かつて九坂藤士郎という人間であったものは、西へと闇路をひとり駆け続けている。