とりあえず逃げる、たまに頑張る、そんな少女のファンタジー。

84 市松人形の心

　人間領との六十一カ国との仲を取り持ったことで、王国の様子が周辺国より逐一もたらされるようになりました。
　ふんぞり返っているだけで、何もしない王様派はついに解体され、王子とお姫様の両陣営に取り込まれて消滅、豚夫妻は絶賛蟄居幽閉中。
　騎士団長さまが所属する良識派は、完全に停滞した国の運営を一手に引き受ける代わりに、どちらにも与しないと表明。しかしあくまで国には変わらぬ忠誠を誓っているので、最終的に勝った方の支持に回ることを、両陣営に宣言なさりました。
　普通ならば日和見主義と蔑まれるところですが、実際に彼らのおかげで辛うじて国が維持されているのは、誰の目にも明らか。有言実行を地でいっているのも本当で、ですから両陣営からも、それならばとお目こぼしされている状況です。
　最終的に勝ち残った方が、優秀な良識派を丸ごと貰えるワケですしね。

　それで両陣営のパワーバランスは、たいして差がないそうです。
　もしも他国が介入とかしていたら、また違ったのでしょうが、すでに全ての国は魔族との新たな関係を着々築きつつあるこの頃。王国だけがその流れにポツンのとり残されています。どこも自分たちのことで手一杯、わざわざ火中の栗を拾うところは現れません。
　試しに皇帝さんに声をかけてみましたが、すげなく断られてしまいました。お婆ちゃん女王さまのところも同様です。揃って「面倒事はご免だ」と言われてしまいました。それでもお婆ちゃんの方は、ちゃっかり有力な商人はごっそり引き抜いていましたが。私が声をかけていた方の中にも、あちらに移った人がそこそこいました。さすがです、お婆様。
　魔王様にしても「だったら復興の邪魔にしかならない貴族や王族どもを、根こそぎ絶やしてこい」だなんて物騒な事を仰る。
　さて、困りました……、いっそ良識派の誰かが王に立ってくれたら、喜んで手を貸すのに。騎士団長さまは、仕えることに喜びを感じるタイプですし、どこかに手頃な人材なんて転がっていないもんですかねぇ。あの手の王族って隠し子の一人や二人、いそうなものなのに、あの豚王様、案外身持ちが固いのですね。

　あれ？　そもそも何で私がそこまで必死になって、あんな国の行く末を案じなけれならないのでしょう。すでに周囲の包囲網は完成しています。
　これって、もう、放置でいいよね。

「花蓮さまは、なんだかんだでお優しいですから」とリースさん。
「そうでしょうか？　この頃では魔族の皆さんの影響か、かなり容赦が無くなっているような気もしますが」

　小首を傾げる私にリースさんは優しく微笑み、「いいえ、それはご自身の中での線引きが明確なだけですわ。慎ましやかに日々を営んでいる人には手を差し伸べ、理の枠の外へと自ら道を踏み外した者には鉄槌を下す。それだけのことです」

　ふむ。どうやらリースさんの目には、私はそのように映っている模様。自分では特に意識していなかったのですが、言われてみればそんな気がします。婦女子に暴行を働くような外道には、バンバン実弾を喰らわせましたし。
　なるほど、そういうことだったのですね。彼女のおかげで、ようやく私は自分の気持ちに気がつけました。

「ありがとう、リースさん。貴女のおかげでようやく踏ん切りがつきました。私はあの王都の住民たちを助けたい。異世界から連れて来られたばかりの頃、街ブラをしているときに、優しく声をかけて笑いかけてくれた、あの人たちを守りたいです」
「すべては花蓮さまの想いのままに。私たち第七部隊の者たちは、ただそれに従うのみです」

　リースさんがそう言って頷くと、いつの間にか姿を現したセラーさんも同じように頷いてくださいました。