水色オオカミのルク

223 地の国

　
　かつて神さまは、自分の六人の娘たちに言いました。

「おまえたち、みんなで協力して、ここに世界を創りなさい」

　だから相談をはじめた娘たち。
　ですがちっとも話がまとまりません。
　ついには各々がおもいおもいに、かってにはじめてしまった創世作業。
　好き勝手にパチンパチンと、どこぞより集めてきたお気に入りの色のタイルをはめこんでいく。
　タイルはひとつの地域、世界を構成するモノ。
　赤のとなりに黄、緑と青にはさまれているのは白、黒ばかりがズラリと集まった箇所もあれば、モザイク画のようにいろんな色がまとまって絵柄をなしている箇所もあったり。
　四方八方へと気まぐれにのびては連なるタイル。
　そのたびに広がってゆく世界とふえる住民たち。
　すべてをつなぎ合わせているので、なんとなく世界っぽくこそはなっていますが、娘たちが自分の好きなモノを好きなように配置したせいで、いろんなモノがごちゃまぜになって存在するように。

　神さまを名乗るオジさんから、地の国の創世秘話を教えてもらった水色オオカミのルク。
　なんだかスゴイことを聞かされたような気もしますが、まぁ、だからどうしたという気もします。ちょっとぐらいおかしな世界でも、どのみち生きていくしかないのですから。
　それにおかしいといえば、水色オオカミだって十分におかしな側に近しい存在ですので。
　ルクの考えを聞いた神さま。

「若い人は頭がやわらかくてうらやましいねえ」

　それからは奥さんに娘六人の女所帯につき、家に居場所がないだの。ちょっと裸でうろついていただけで娘たちから変態よばわりされるだの。うっかり置いてあったクッキーを食べたら末娘ので、しばらく口をきいてもらえなかっただの。一番風呂に入ろうとしたら怒らたので、一番あとに入ろうとしたらお風呂の栓が抜かれていただの。
　なんだか切ないオジさんのくりごとを聞かされるハメになったルク。
　そこそこの長い時間、オジさんにつき合っていると、ピクピクと動いたのは竿の先っぽ。

「あっ！　神さま、ひいてるよ」
「おぉ、ようやくかかったか。けっこう時間がかかったな。どれ」

　よっこらせと腰をあげたオジさん。
　そのままひと息に竿をあげ、これをいっきに引きあげてしまいます。
　ざっぱんと海が割れました。
　中から姿をあらわしたのは、山が三つも四つもくっついたかのような大きな大きな灰色の魚。

「うわー、大物だよ。神さまってば、じつは釣り名人だったんだねぇ」

　ルクが感心して見上げていると、海中から釣りあげられたソレが空中にてピタリととまる。
　大きなカラダでもがいているのですが、ふしぎなチカラでおさえられているらしく、どうにもなりません。

「コイツはクジラだよ。魚とはちょっとちがうんだけど、まぁ、似たようなもんだし、どっちでもいいか。この子はちょっとオイタがすぎてね。『自分は海の王さまだ』とか言って、あちこちで暴れていたもんだから。おかげで海の中がメチャクチャさ」

　神さまにコイツ呼ばわりされて、ビクリと灰色のクジラがふるえました。
　目にはおびえの色がみえます。おそらくはこれまで、そのカラダゆえにだれからもおびやかされることなく過ごしてきたのでしょう。はじめて知る感覚に戸惑っているみたいです。
　そんな相手にルクは話しかけます。

「ねえ？　王さまなのに、どうしてみんなをイジメたの」

　灰色のクジラはこう答えました。

「オレがいちばんえらいんだから、みんなが従うのはとうぜんだろう。いちばん強いんだからすべてを自由にするのはあたりまえだろう」

　この言葉に水色オオカミの子どもは、茜色の円らな瞳にてクジラをまじまじと見つめながら、首をかしげます。

「なんだかボクの知ってる王さまとはぜんぜんちがうんだね。ボクの知ってる王さまは言ってたよ。王は民を餓えさせちゃいけない。王は民を明日へと導かなくちゃいけないって」

　かつて旅をともにした黒銀（くろがね）の王のことを思い出し、そう語ったルク。
　神さまはウンウンとうなずき、灰色のクジラは「えっ」と目を見開きました。

「王さまって、いちばんえらくて、わがままいって、いばっているだけじゃないのか？」

　どうやらクジラはわるい王さまを手本にしてしまったようです。
　正しいとおもっていたのが、じつはまちがっていたので、なにげにしょげています。
　この様子を見て、神さまはクジラに告げました。

「もし改心して、海の守り手としてキリキリまじめにがんばるのならば、今回だけは大目にみてやろう。どうする？」

　てっきりもうダメかとあきらめていたところに、差しのべられた手。
　感激した灰色クジラは、もちろん申し出を受け入れました。
　ルクと神さまに何度もお礼を言ってから、彼は海の底へとかえっていきました。
　これから迷惑をかけたあちこちにおわび行脚です。

「神さま、なんかかっこいいねー」

　シッポをぶんぶんふって、ほめる水色オオカミ。
　あまりホメられ慣れていないのか、オジさんは「よせやい」とたいそう照れていました。