乙女フラッグ！

058 都市伝説

　
　すぐに北朴鎮病院を退院できた千里。
　これに遅れること二日（院外の時間換算にて）、一期も戻ってきたものの、青年は「……迷惑をかけた。次は負けない」としか言わない。
　第四幕での敗北は、あくまで自分が不甲斐ないせいだとし、言い訳しないのは立派だけれども。
　あいかわらず一期はぶっきらぼうにて、必要なこと以外はほとんど口にしない。
　一期の過去について、ほんのさわり程度だが知ってしまったこともあって、千里はどうにも気まずい。
　以前よりもむしろ心の距離が開いたような気がする。
　さりとてデリケートな問題ゆえに、おいそれとは踏み込めず……

　ここのところ、千里はずっとモヤモヤしている。
　そのため授業にもちっとも身が入らない。
　すっかり上の空にて、ノートの端っこに落書きなんぞをしている。

「こら、チーリーちゃーん、授業中もぼんやりして、いったい何をしてるのかとおもったら……、それってロレーヌ十字？　ジャンヌ・ダルクの」

　背後からひょいと覗き込みながら、そう声をかけたのは麻衣子であった。
　とっくに授業が終わって休み時間になっていた。
　声をかけられて、千里はぴくり。
　とくに意識することなくペン先を走らせていたら、いつの間にやら一本の縦棒とそれに交差する二本の横棒からなる、複十字をいくつも描いていた。
　星華が手にしていたレイピア、そのナックルガードにあった模様。
　だがジャンヌ・ダルクと言われて、千里は首を傾げる。
　いや、もちろんいかに世界史の成績が奮わない千里とて、その名前ぐらいは知っている。

　オルレアンの乙女……
　神の啓示を受けてフランス軍に従軍し、イングランドとの百年戦争に参戦し勝利を収め、占領されていた都市をいくつも解放、のちにフランス王シャルル７世の戴冠を成功させた人物。
　ただし、その末路は悲惨だ。
　イングランドの捕虜となり、異端審問にかけられ、わずか十九歳で火刑に処されてしまう。
　没後二十五年を経て、名誉は回復されてフランスの守護聖人の仲間入りをしたが、当人からしたら「ふざけんな！」であろう。

　そんなジャンヌ・ダルクの象徴がロレーヌ十字であったと、麻衣子が得々と語る。
　ベルサイユのばらのマンガの大ファンである麻衣子は、その延長でフランスを中心にした中世ヨーロッパの歴史にもけっこう詳しかったりする。

　友人の話にフムフムと適当に相槌を打ちつつ、千里が想い浮かべていたのは星華が手にしていたレイピアのこと。
　あれは魔剣――その正体はルイユ・クロイスだ。
　彼もまた一期と同じく剣の化生。
　そのナックルガードには、たしかにロレーヌ十字の紋章が刻まれてあった。
　だたし、ざっくり斜めに切り裂かれていたけれども。
　その気になれば直せたはず。
　なのに紋章を傷つけたまま、あえて放置している。
　明確なる拒絶、叛旗を感じずにはいられない。
　そして十字架といえば神をあらわすもの……

「……そのわりには、あの人ってば神父さんの格好をしているんだよねえ」

　千里はぼそり。
　あの一期が「得体が知れない」とずっと警戒している相手。
　もしも本当に敬虔な信徒ならば、あんな傷を放っておくわけがないはず。
　だとしたら、アレはいったい……

「ん？　チリちゃん、いまなにか言った」
「ううん、ごめん、なんでもナイ、続けて」

　千里は慌てて手を振り誤魔化す。
　さらにウンチクを披露する麻衣子。
　にしても……長い。
　よくもまぁ、次から次へと出てくるものだ。
　いい加減、千里がげんなりし始めたところで、麻衣子が気になることを口にした。

「でね、ジャンヌ・ダルクといえば、じつは面白い話があるんだ」
「面白い話？」
「うん、彼女の愛用していた聖剣があるんだけど、長いことその存在自体が疑問視されていたんだ。でも、じつは本当に実在していたんじゃないかって都市伝説があって……」

　この話を聞いた瞬間、千里はハッとする。
　が、すぐに首を振り「さすがに、まさかねえ。いくらなんでもありえない」と自分の思いつきを否定したところで、ようやく次の授業の開始を告げるチャイムが鳴った。
　麻衣子はまだまだ語り足りないといった感じだが、千里はやれやれ。