【R18】夫には想い人がいるので

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「なんだ、チビじゃん」
フロティナは不躾に部屋へ入ってきた竜族の子どもに言った。
すると彼は小さな身体を震わせて「お前より年上だぞ！」と戯言を言っている。それを見てフロティナは(よかった……こんな子ども、絶対好きにならない)と安心したものだ。

しかし彼は冷たくしても毎日毎日、フロティナに会いに来た。いやいや受けている王妃教育も、いずれ解放されるのだと思えば経験として悪くないとさえ思う。
(友だちみたい)
フロティナが少しだけ……彼に心を許した頃「名前はなんという？」と尋ねられたので少し悩んだ後「ヴェルティナ・リベルテ」とフロティナは答えた。
(どうせ次の生贄が来るまでよ……こんなこと)
フロティナは割り切っていた。

だから毎日毎日行われるバルカンとのお茶会も、彼がせっせと集めてくれる野草の花束も、彼の不器用だけど甘い言葉も……フロティナには響いていないと思っていた。

あの手紙を貰うまでは…………



(このまま本当に結婚しても……悪くないかもしれない)


バルカンと手を繋いで庭を歩いていると、フロティナ付きの侍女、マテリアから「ヴェルティナ様、人間界からお手紙が……」と告げられた。

「人間界から？また？」

バルカンが訝しげな顔をする。
ヴェルティナは「私が存在しているか確認だと思うよ。だって……生贄だもの、本来」と言う。

手を握りしめて離さないバルカンに、フロティナは目線を合わせて「お願い、大切な用事かもしれないから」と言うと、彼は少し口先を尖らせながら離してくれた。



――――生贄が新しくそちらに行きます――――

手紙にはそう……一言だけ書いてあり、フロティナは顔を青ざめた。


(ここから選別がはじまる……)


フロティナには自信がなかった。
バルカンに選ばれる自信が。

自分は選別に負けて、死ぬかもしれない――――――その気持ちよりもフロティナはバルカンに選ばれないかもしれない事実が恐ろしかった。

(……見たくない。私じゃない女性の手を取るバルカンを)

フロティナはいつの間にかバルカンに心を寄せていた。ぶっきらぼうだけど、優しく温かい彼に。
いつもヴェルティナを優先してくれるバルカンに、甘えて甘やかされてドロドロに溶けてしまいたかった。
でも、もしも新しい生贄を彼が選んだら？

フロティナはその日の夜…………ヴェルティナという名前を捨てて、竜の国を飛び出した。
名前を捨てたヴェルティナは一歩歩く毎に……ヴェルティナの記憶をポロポロと道に落として、自分の村に着く頃にはもうすっかりフロティナだった。

「……おや？早かったな」
村一番の豪商の家の扉を叩く。


「…………すみません、あの……父が死んで身よりもなくて……どうか仕事をもらえませんか？なんでもします」

男はククク……と笑い声を漏らしながら「生贄が生きて帰ってきたなんて…………だからほら、私のことろで匿ってやろう。君にピッタリの仕事があるんだ」とニカッと笑った。

そうしてフロティナはレッドゾーンの飼育員になった。
時には危ない場面もあったが、なぜか襲われることはないし、重いものも人より持つのが得意で楽だった。
でも漠然とどこかに寂しさと(ちゃんと話し合ってみればよかった……)という気持ちがあって、それは誰に対してのなんの感情なのかはわからなかったけれど……

それからというものフロティナは不思議なことや嫌なことにはドンドン足を突っ込んで真実を知りたいと思うようになったのだ。

「おー、すごい！流石竜の寵愛を受けていただけあるな」オーナーが時折やってきては、そう言ってフロティナを褒めた。フロティナはなんだか意味はよくわからなかったけれど……父に褒められているような気分になってとても嬉しかった。
彼は命の恩人だ。
だから一生懸命働こう、と思っていたしずっとここに尽くそうと思っていた。父が死んでからずっと……お世話になっているんだから。


――――――――――――――


フロティナは顔を手で覆い、今まで自分の知らなかった自分に慄いた。
「ティナ……俺のどこがいけない？直すから……もうどこにも行かないでくれ……やっと見つけたんだ。悪かった……見た目が苦手ならば容姿だって君の好みに変える」ふと我に帰ると、バルカンがフロティナの腰に縋りつきながら泣き言を言っている。

「あ、バルカン様」

フロティナは一度バルカンを振り払うと、よろけた彼を抱きしめて「どこにも行きません……私が弱かったばかりにあなたには辛い想いをさせてしまいました」と涙をポロポロこぼした。

「……そうか、どこにも行かんか」
「行きません。いけない所があれば都度言います。それに私……バルカン様の見た目は超好みです」

フロティナが頬を染めるとバルカンも真っ赤になった。

バルカンはフロティナの涙を拭いながら彼女を見つめ、その目を見つめ返しながら彼女は今思い出したことをポツリポツリと話す。




「……そうか、偽名だったか。書類も偽装だったのだな」バルカンはまさか生贄が嘘をつくとは思っていなかった、と呟いた。
フロティナは「あなたたちは謙虚です。自身が思うよりずっと……強大な力を持っているのに……」と落ち着いた声を出す。

「ふふ……いーち、にー」
「アンガーマネジメントかティナ」
フロティナは5まで数えると「本当は自分で解決しようと思ってたのですが……そんなちっぽけな仕返しでは我慢出来なくなりました。バルカン様、フロティナのお願い聞いてくれます？」コテリと首を傾げ、可愛らしくバルカンを見上げた。
バルカンはデレデレと目尻を下げて「どうした？言ってみろ」とヘラヘラ笑う。
バルカンはフロティナの願いならきっとなんでも叶えてしまうだろう。

「人間はズルくて賢いわ……でも私もそう。私は竜王妃」
フロティナはバルカンに身を寄せながらそう呟いた。