イヤゲモノには礼状を ～ サレ妻の子どもたちは幸せな未来を選ぶ ～

第１章 イヤゲモノ

可哀想？

　専業主婦ではなくなった凉江が働き始めたから、子どもたちは保育園の小学生託児や学童クラブに通った。
　最初は「知らない場所で過ごすのが不安」と言っていた透だったが、だんだん馴染んでいった。
　特に学童でプログラミング講座に参加するようになってからは、すっかり楽しそうに通っている。

　それを知った翔太たちは「子どもを預けるなんて可哀想」と嘆いたが、凉江は「学ぶ楽しさを知ることのほうが大事」と思っている。

　今ではデジタル機器やプログラミングに驚くほど詳しくなり、凉江よりも高度な知識を身につけつつある。

「ちょっと試してみる？」

　透はラップトップにDVDドライブを接続し、ディスクを挿入した。

　——フリーズ。

「ダメだ、今回もMPEG-2の古いやつ。今のパソコンじゃ再生できないかも」

　優奈がDVDと一緒に入っていた冊子をめくる。

「……あれ、この絵本、なんか嫌な匂いがする」

　たしかに、どこか古びたにおいがする。
　ページをめくると、「おうちのなかのたいせつなやくめ」と書かれたページがあった。

「……これって、いつの時代の話？」

　透が冊子を手に取り、苦笑する。優奈も横から覗き込み、首をかしげた。

「うーん……なんか、お母さんが家にいるのが当たり前みたいな書き方？」
「そういうお家もあるってことじゃない？」
「うわぁ……」

　透が露骨に顔をしかめた。

「うちみたいにパパが会社辞めてずっと家にいたのは、どうなんだろう」
「透、あの頃４歳でしょ？　そんなことまで覚えてるの？」
「テレビで気持ち悪い物を見ていて、居間リビングに入れなかった。あの頃から本を読むようになったよ」

　凉江は軽く流しながら、心の中でため息をついた。
　子どもはよく覚えている。油断は禁物だ。気持ちの悪い物……ホラー映画とかならまだ良いが。

「これ、絶対パパは中身を見てないでしょ？」
「いや、おばあさまも見てないよ、きっと」
「贈ったら贈りっぱなしだからね」

　３人は黙って顔を見合わせて笑った。

「まあまあ、一応、お礼は言っておこうか」

　——いらないものを送りつけてくる人に限って、お礼の言葉を期待するのよね。

　凉江は箱の一番下に、分厚い封筒が入っているのを見つけた。
　それはもちろん、紙幣などではない。おそらく前回と同じ復縁希望の手紙だ。