DEAD HEAT ～破魔の護法士～

破魔の護法士

終焉

 脈拍が高まるブラッドモア。
 大地は傷口のように皹ひび割れた。

 姿勢を低く構え、怒りの眼差しが敵を睨む。

 凄まじい速さで飛び、真紅の護法士は避ける間もなく殴打された。

 体の方向を素早く正面へ戻すと〈神将しんしょうの怒号どごう〉を放つ。
 流れ来る極限の雷にブラッドモアは掌を向けた。

【 闇空間窟ブラック・ホール 】
 広げた五指ごしの前に渦巻く闇深き円盤。

 中心点を軸に時計回りで回転し、内部へと雷撃を吸い込んだ。

 円盤の回転が逆に変わって〈神将の怒号〉を噴く。

「！！・・・」
 アーツは辛かろうじて避けた。
 
 逃れた場所へブラッドモアが移り、真上から敵を打つ。

 護法師は地面に落ちた。すぐに空を見ると魔塊が接近してくる。
 着地と同時に原野げんやが魔の手で砕かれた。

 大小の破片が荒れ狂ったように行き交い、 上空で犇ひしめく黒い雲は止むことなく紫紺の綿を吐いている・・・。

【 死災ディザスター 】
 ブラッドモアが邪気の波動を掃射した。

【 救世主降臨プリシス・ラウド 】 
 アーツは術技を放つ。

 間合いの中央で抗う光と闇。

 業が重なる部分から無尽の火花が湧き、境界で丸く膨れ始めた。

 その瞬間、地上を揺らすほどの甚大な爆発と直視できぬ煌めきを起こして、光と闇の攻防は終ついえた。

 荒野に余波が吹きすさむ・・・。

 ブラッドモアは仰向けた両手を肩の高さまで上げた。
 左右の手中しゅちゅうに小さな黒い球体が現れ、護法士へ投げる。

 標的の右側と左側で停まった。
 球体から鎖が伸び、双方の腕に巻き付く。

「！！？・・」
 解ほどこうと動かすが頑強な鎖を壊せない。
 反対側へ牽引され、アーツの腕は大きく開いた。

 ブラッドモアが捕らえた獲物に一歩ずつ、ゆっくりと歩み寄る。

 右手に黒い炎のような魔力を燈す。

 荒野で奥で緊迫した状況を窺うかがう防衛部隊。
「まずいぞ・・・捕まって動けないようだ。このままでは魔塊に・・・」

「将閤しょうこうっ！！・・・」
イサリヤが飛び出した。

 真紅の護法士を救おうと敵に向け〈極閃光ライトホープ〉を撃つ。

 しかしブラッドモアの薙いだ手刀が容易く遮さえぎった。
 弾かれて分裂した青白い閃光が体の傍を通り過ぎる。 

 ブラッドモアは反逆者に〈死災ディザスター〉を浴びせた。

 途轍もない魔力と速度。
 防ぐことも躱かわすことも不可能だった。
 闇に染まる。

「止めろぉぉぉ！━━━━━」
 アーツの悲痛な声が響どよめく。

 絶命した護法士は黒い濃霧のような煙を纏い、大地に倒れた・・・。

「うおおおおお！！━━━━━」
 高鳴る叫び。
 ブラッドモアは振り向く。

 魔塊への憤怒ふんぬがアーツの潜在する力を解放させた。

 紅い容姿は輝き、灼炎が滾たぎる。

 両腕に絡む鎖を引いた。
 鈍い音が軋きしみ、さらに引き続けると強固な鎖は震え、細かく千切ちぎれて崩壊した。

 不屈の闘志を映すアーツの瞳。鋭気が増して体中に巡る炎。

 破魔の武力は最大限まで向上する。
 
 一足飛びで敵の懐ふところへ。
 ブラッドモアは瞬時に身構え、互いの拳がぶつかり合う。

 周囲から衝撃の旋風が迸ほとばしる。

 アーツは魔塊の手を弾き、胴体を激しく打ちつけた。

『！！・・・』  
 腹部の外殻に長い亀裂。

 刻まれた裂け目が四方へ広がる。
 ブラッドモアは敵を睨み、必死に押し返すが僅かな距離さえ動じない。

 護法士の肌身から溢れる魔法力は腕を伝い、拳に集結してゆく。

 煽あおり立つ気流は雷鳴を轟かせ、地盤が暴れて円状に畝うねる。

「闇の中で救いを求む者には一縷いちるの灯火を。悪しき存在には業火の制裁を・・・」 

 荘厳な両眼で正面を見据えた。
「烈炎槍拳れっかそうけん！！━━━━━━━」

 黄金の槍が魔塊の芯を突き抜ける。

『グオオオオォォ！！・・・』

 貫かれた腹部の核コア。
 脈は止まり、砕けて全体が決壊した。
 次第に破片が質量と形を失う。

 ブラッドモアは根元を切られた樹木のように後方へ倒れ、胴体、翼、腕が分解してゆく。

 邪気で満ちた細胞は漂いながら、無害な白い煙に変わる。

 爽快な青を取り戻す空。
 紫紺の灰がいつの間にか止んでいた。

 ブラッドモアは完全に滅び、戦場の中で白煙が行く宛あてもなく彷徨さまよう。
 
 存亡を賭けた闘いが終わった・・・。

 雲の切れ間から注ぐ光。
 激闘の傷跡が残る焦土を照らす。

 アーツは意識を無くして大地に倒れた。
 真紅の武装が消え、以前の姿に戻る。衣服は焦げて所々が破れていた。

 防衛部隊の兵士達が荒野を横断し、倒れた人物を介抱する。
 問いかけたが返答はない・・・。

 護法士がアーツだと気付いた。
 上着の裏から書報しょほうを出してロハリネに情勢を伝える。

〈こちらコルノス荒野。戦闘にて魔塊を撃破。アーツ賢正けんせいが重傷。至急、付近の街へ搬送します〉