ナイショの妖精さん

３ 真実を追いかけて

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　浅山が近づいてくる。


　葉の落ちた木々が間近にせまってきて、すぐに道は、雑木にかこまれる。

　アスファルトのくねくね道のわきに、「浅山登山道」という立て札が出ていた。

　そこからつづく細い土の道を、あたしはのぼっていく。

　急なのぼり坂に、胸はすぐに悲鳴をあげる。痛いふくらはぎで、のぼってものぼっても、木々にかこまれた道はつづいていく。


　登山道の左横が開けた。

　一面に広がるヒースの茂みが、冬風にゆれている。

　奥に、赤茶けたレンガ造りの壁が見えた。同じ大きさのアーチ状の入り口が横に四つならんでる。

　浅山の戦争遺跡。第二次世界大戦中につかわれていたっていう砲弾倉庫跡。


　ここであたしは、ヨウちゃんと妖精を見た……。


「ヨウちゃん、いる……？」


　砲弾倉庫跡の部屋の中を一番右端から、順々にのぞきこむ。

　中はがらんどう。電気もなにもない、なにも置かれてない、車庫みたいに四角い部屋。

　夜の寒さからしのげるところっていったら、ここしか思いつかなかったんだけど。


　……いない。


　それに、倉庫跡の中はひんやりと冷たい空気がとどこおっていて、外よりも寒いくらい。

　一番左端の倉庫跡をのぞきこんで、あたしは足をとめた。

　真ん中に、銀色の粉がチカチカと光っている。


　……妖精の……りんぷん……？


　中に入るあたしの足音が、部屋に反響した。

　レンガ造りのゆかの上に、人間の手のひらサイズの何かが落ちている。

　よく見るためにしゃがみこんで、ビクッと体をのけぞらせた。

　妖精の男の子が倒れている。くるくる赤毛のショートヘア。見た目は、小一くらい。葉っぱを体に巻きつけて、つるをベルトにして腰でむすんで。


　この子……羽がないっ！


　銀色のりんぷんの粉だけが、まわりにちらばっていて、その子をぼんやり照らしている。


「ど、ど、どうしてっ！？ 」


　背中に羽のはえていた跡がある。だけど、ナイフで切られたみたいに、スパッとつけ根から切り取られている。


　妖精の子が、金魚のように口をパクパクさせた。

　とたん。その体が、銀色の粉にかわった。