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台湾編 本章 ルート『正義』
残雪の望
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男は、後悔などしていなかった。していなかったが――。
「おわああああぁぁぁぁ――――!!」
支えるものなどなにもない。四方八方に掴めるもののひとつもない空中で、男はもがいた。深海に、飲まれるように。
こうなれば、後悔など――恐怖すら感じる暇はない。ただただ落下する。愚拙に、重力に従い、引力に捉われ、やがて地面に叩きつけられる。
こんなものは、悪意ですらない。ただの自然の摂理だ。そしてそれを選んだのも、彼自身だった。
彼と、彼。
彼らの、思惑だ。
「く、そ……!」
男は、まがりなりにも理解していた。落下することで、自らが死に至ること。それでも、行く、ということ。あの限られた時間の中だろうと、彼はちゃんと、理解していたのだ。
「クソ――――!!」
だから、男は落下開始から、コンマ数秒で、自我を立て直した。姿勢をまっすぐに。頭を下にして、空気抵抗を弱くする。
そうして落下速度を上げ、すでに遠く離れた目標に、少しでも近付こうと加速した。
だが――。
(届かねえ――)
そう、男は思う。
いや、そもそも、届いたところでどうだというのだ。まごうことなき死を目前にし、瞬間、壮年を掴んだとて、それで、どうなる?
男は、そこまでは考えていない。ともすれば、壮年を助けようという意識すらなかっただろう。
ではなぜ、彼は飛び降りた? 壮年のあとを、追ったのだろうか。
ただの衝動だったのか。彼を救えるとでも思っていたのか。瞬間でも、一言でも、彼に追い付き、言葉を交わしたかったのか。ともに死ぬことこそを望んでいたのか。
あるいは、男が飛び降りることで、誰かが――男の『家族』である誰かが、助けに来てくれることを信じていたのか――。
――と、いろいろ例示してはみたが、この場面において、理屈や理論は適応できない。考えこそ巡らし、多くを理解して――理解したつもりで行動したとはいえ、やはり男は、すべてを精査して飛び降りたわけではないのだ。とはいえ、まったくの衝動というわけでも、ない。
これはおそらく、男自身も理解しておらず、誰かに説明を促されても、きっと答えようもないことなのだろう。
それでもそれは、その行動は、彼にとっての『正義』だった。
男にとっての記憶は、なにもない、寒い冬から始まる。どこにも、なにをも、頼るものなどない、ひとりぼっちの世界。
なにも持たない、身ひとつの存在から、ここまで歩んできたのだ。
だから男は、ここまでに手に入れた、すべての関係を大切にしている。それはもう、過剰なほどに、懸命に、愛している。
そして同じように、大切な者たちから、大切にされていると、愛する者たちから、愛されていると、感じている。その応酬が心地よいことを、知っている。どれだけの救いになるかを、とっくに、知っていた。
それを……それを――。
「まだ、待て――。リュウ・ヨウユェ――!!」
あの壮年にも、伝えたい。と、男は、無意識にそう、思っていたのだ。
*
こちらは、とうに覚悟した者だ。
だが、そんな覚悟は、していなかった。
「馬鹿な――」
男が、自らを評するに踏み止まった言葉を、壮年は、第一に吐き捨てた。
「馬鹿か……おまえはっ!?」
精一杯に、叫んだ。その声は、徐々に加速する落下に置き去りにされて、それでも、男に届く間もなく掻き消える。
後悔、していた。男とは対照的に、壮年はひどく、後悔していた。
そもそも、彼は後悔しっぱなしだ。裕福な家庭に生まれこそしたが、実の両親からは愛情など感じたこともない。母親に至っては会ったことすらない。いくら金があろうと、彼は、幸福などとは無縁に育った。
それゆえに、彼も、人を愛することを知らずに生きてきた。愛という感情そのものすら、架空の物語の中にしか存在しないとすら思っていた。
そんな彼の心を解かしたのが、彼女だった。のちに妻となる、白心花。天衣無縫で、天真爛漫な、彼女のすべてに、壮年は救われた。
壮年は、いつからかちゃんと、愛を知っていったのだ。
「やめろ……戻れ……!」
どうしようもないことを、叫ぶ。
愛を知ろうと、それを実現していくことは、はるかに難しい。壮年は、人を愛したことなど、なかった。彼自身は、己が人生を想起するに、そのように思うのだった。
人を愛する感情が、まだ、解らない。『愛』自体は解る。壮年はそれを、知っている。
だが、知れば知るほど、愛は壮大だった。それだけの大きな感情を、誰かに抱くことは難しい。壮年は、自分には、感情が欠如していると思えてならなかった。そのうえ、そうなるべき環境に生まれ、生きてきた。
本当に、落ちこぼれだ。人として生まれ、人を愛することすらできない、欠陥品だ。
だから我が子すら、育てることができなかった。愛し、可愛がる感情が芽生えなかった。そのくせ、彼女の面影を残した息子を、そばで見続けることすら重荷になり――
「おまえは、死んではいけない――っ!!」
いともたやすく、捨てたのだ。なおざりなままに、他者に委ねた。
――――――――
1992年、五月。日本。
――てめえ、ふざけたことを言ってるんじゃねえぞ、リュウ!――
――俺には無理だ。そばにいると、きっといつか……殺してしまう――
――じゃが――
――この子を生かすことが、シンファの願いだ――
死んだような目で、死んだような声で、無機質に語る。その言葉に、相手は、息を飲んだ。
――シンファが子を欲したのは、きっと、受け継ぐためだ。この子は、死んではいけない――
――……生きるかどうかは、そいつ次第じゃろ――
嘆息して、しぶしぶと、その者は諦めた。
――そのへんに捨てておけ。生きる気があれば、いつか、この場所へ来るじゃろう――
そもそもその者も、子育てなどどうするものか、まったく見当もつかない者であった。それでも、眼前の教え子の、あるいは、すでに死んだ教え子の、手助けはしたかった。あるいは、その原因の発端ともいえる、己が過ちを償おうと。
まずは、子を持つ感覚が必要だ。それとともに、『その子』が万が一来たときのために、『家族』を用意しよう。そうだな、兄弟が、ふたりか三人くらいは――。
こうして、彼らは共犯となった。あくまで、『その子』の自立意思に任せ、だが、ときおり遠くから様子を見て、死なぬようにだけ、最低限の手を出して。
きっと、そんなことにはならないだろう。そう楽観に思っていた。町で一番大きな屋敷で、つまるところ、金持ちそうに暮らしていたとて、『その子』がその屋敷を訪ねてくるなど、なかなかあることでもない。
だが――もし――。
そのか細い糸が結ばれるようなら、それもまた、因果だ。
そのときはきっと、物語に従おう。
『きっとこの子は、『異本』への切り札になる』
どの口が言うのだ。そう辟易しつつも、『先生』も、同じ感覚を、抱いてしまっていたのだった。
――――――――
はっ――! と、壮年は、我に返った。
死んだ――。いや、生きている。まだ、地面には達していない。
だが、もう死は近く。また、遠く見えていた男の姿は、いまだ、遠いまま。
(どうしようもない……か)
自分自身、死にかけているただなかだ。己が身すら救えない。救う気にすら、なれない。
そんな状態で、いったいなにができる? 死なせてはいけない者を、死に追いやった。こんな愚かな落ちこぼれに、いまさら、なにができるというのだ。
なにも、できない。こんな塵芥な存在には、もとよりなにも、できることなどなかった。
だから、せめて――。
「本当に、すまない……」
地に着く瞬間を目前に、壮年は、精一杯に懺悔した。
目を閉じて、死を、受け入れる。
ああ、これでようやく――。
彼女のもとへ、逝ける――。
「おわああああぁぁぁぁ――――!!」
支えるものなどなにもない。四方八方に掴めるもののひとつもない空中で、男はもがいた。深海に、飲まれるように。
こうなれば、後悔など――恐怖すら感じる暇はない。ただただ落下する。愚拙に、重力に従い、引力に捉われ、やがて地面に叩きつけられる。
こんなものは、悪意ですらない。ただの自然の摂理だ。そしてそれを選んだのも、彼自身だった。
彼と、彼。
彼らの、思惑だ。
「く、そ……!」
男は、まがりなりにも理解していた。落下することで、自らが死に至ること。それでも、行く、ということ。あの限られた時間の中だろうと、彼はちゃんと、理解していたのだ。
「クソ――――!!」
だから、男は落下開始から、コンマ数秒で、自我を立て直した。姿勢をまっすぐに。頭を下にして、空気抵抗を弱くする。
そうして落下速度を上げ、すでに遠く離れた目標に、少しでも近付こうと加速した。
だが――。
(届かねえ――)
そう、男は思う。
いや、そもそも、届いたところでどうだというのだ。まごうことなき死を目前にし、瞬間、壮年を掴んだとて、それで、どうなる?
男は、そこまでは考えていない。ともすれば、壮年を助けようという意識すらなかっただろう。
ではなぜ、彼は飛び降りた? 壮年のあとを、追ったのだろうか。
ただの衝動だったのか。彼を救えるとでも思っていたのか。瞬間でも、一言でも、彼に追い付き、言葉を交わしたかったのか。ともに死ぬことこそを望んでいたのか。
あるいは、男が飛び降りることで、誰かが――男の『家族』である誰かが、助けに来てくれることを信じていたのか――。
――と、いろいろ例示してはみたが、この場面において、理屈や理論は適応できない。考えこそ巡らし、多くを理解して――理解したつもりで行動したとはいえ、やはり男は、すべてを精査して飛び降りたわけではないのだ。とはいえ、まったくの衝動というわけでも、ない。
これはおそらく、男自身も理解しておらず、誰かに説明を促されても、きっと答えようもないことなのだろう。
それでもそれは、その行動は、彼にとっての『正義』だった。
男にとっての記憶は、なにもない、寒い冬から始まる。どこにも、なにをも、頼るものなどない、ひとりぼっちの世界。
なにも持たない、身ひとつの存在から、ここまで歩んできたのだ。
だから男は、ここまでに手に入れた、すべての関係を大切にしている。それはもう、過剰なほどに、懸命に、愛している。
そして同じように、大切な者たちから、大切にされていると、愛する者たちから、愛されていると、感じている。その応酬が心地よいことを、知っている。どれだけの救いになるかを、とっくに、知っていた。
それを……それを――。
「まだ、待て――。リュウ・ヨウユェ――!!」
あの壮年にも、伝えたい。と、男は、無意識にそう、思っていたのだ。
*
こちらは、とうに覚悟した者だ。
だが、そんな覚悟は、していなかった。
「馬鹿な――」
男が、自らを評するに踏み止まった言葉を、壮年は、第一に吐き捨てた。
「馬鹿か……おまえはっ!?」
精一杯に、叫んだ。その声は、徐々に加速する落下に置き去りにされて、それでも、男に届く間もなく掻き消える。
後悔、していた。男とは対照的に、壮年はひどく、後悔していた。
そもそも、彼は後悔しっぱなしだ。裕福な家庭に生まれこそしたが、実の両親からは愛情など感じたこともない。母親に至っては会ったことすらない。いくら金があろうと、彼は、幸福などとは無縁に育った。
それゆえに、彼も、人を愛することを知らずに生きてきた。愛という感情そのものすら、架空の物語の中にしか存在しないとすら思っていた。
そんな彼の心を解かしたのが、彼女だった。のちに妻となる、白心花。天衣無縫で、天真爛漫な、彼女のすべてに、壮年は救われた。
壮年は、いつからかちゃんと、愛を知っていったのだ。
「やめろ……戻れ……!」
どうしようもないことを、叫ぶ。
愛を知ろうと、それを実現していくことは、はるかに難しい。壮年は、人を愛したことなど、なかった。彼自身は、己が人生を想起するに、そのように思うのだった。
人を愛する感情が、まだ、解らない。『愛』自体は解る。壮年はそれを、知っている。
だが、知れば知るほど、愛は壮大だった。それだけの大きな感情を、誰かに抱くことは難しい。壮年は、自分には、感情が欠如していると思えてならなかった。そのうえ、そうなるべき環境に生まれ、生きてきた。
本当に、落ちこぼれだ。人として生まれ、人を愛することすらできない、欠陥品だ。
だから我が子すら、育てることができなかった。愛し、可愛がる感情が芽生えなかった。そのくせ、彼女の面影を残した息子を、そばで見続けることすら重荷になり――
「おまえは、死んではいけない――っ!!」
いともたやすく、捨てたのだ。なおざりなままに、他者に委ねた。
――――――――
1992年、五月。日本。
――てめえ、ふざけたことを言ってるんじゃねえぞ、リュウ!――
――俺には無理だ。そばにいると、きっといつか……殺してしまう――
――じゃが――
――この子を生かすことが、シンファの願いだ――
死んだような目で、死んだような声で、無機質に語る。その言葉に、相手は、息を飲んだ。
――シンファが子を欲したのは、きっと、受け継ぐためだ。この子は、死んではいけない――
――……生きるかどうかは、そいつ次第じゃろ――
嘆息して、しぶしぶと、その者は諦めた。
――そのへんに捨てておけ。生きる気があれば、いつか、この場所へ来るじゃろう――
そもそもその者も、子育てなどどうするものか、まったく見当もつかない者であった。それでも、眼前の教え子の、あるいは、すでに死んだ教え子の、手助けはしたかった。あるいは、その原因の発端ともいえる、己が過ちを償おうと。
まずは、子を持つ感覚が必要だ。それとともに、『その子』が万が一来たときのために、『家族』を用意しよう。そうだな、兄弟が、ふたりか三人くらいは――。
こうして、彼らは共犯となった。あくまで、『その子』の自立意思に任せ、だが、ときおり遠くから様子を見て、死なぬようにだけ、最低限の手を出して。
きっと、そんなことにはならないだろう。そう楽観に思っていた。町で一番大きな屋敷で、つまるところ、金持ちそうに暮らしていたとて、『その子』がその屋敷を訪ねてくるなど、なかなかあることでもない。
だが――もし――。
そのか細い糸が結ばれるようなら、それもまた、因果だ。
そのときはきっと、物語に従おう。
『きっとこの子は、『異本』への切り札になる』
どの口が言うのだ。そう辟易しつつも、『先生』も、同じ感覚を、抱いてしまっていたのだった。
――――――――
はっ――! と、壮年は、我に返った。
死んだ――。いや、生きている。まだ、地面には達していない。
だが、もう死は近く。また、遠く見えていた男の姿は、いまだ、遠いまま。
(どうしようもない……か)
自分自身、死にかけているただなかだ。己が身すら救えない。救う気にすら、なれない。
そんな状態で、いったいなにができる? 死なせてはいけない者を、死に追いやった。こんな愚かな落ちこぼれに、いまさら、なにができるというのだ。
なにも、できない。こんな塵芥な存在には、もとよりなにも、できることなどなかった。
だから、せめて――。
「本当に、すまない……」
地に着く瞬間を目前に、壮年は、精一杯に懺悔した。
目を閉じて、死を、受け入れる。
ああ、これでようやく――。
彼女のもとへ、逝ける――。
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