ここは少女マンガの世界みたいだけど、そんなこと知ったこっちゃない

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　目の前には男の人がいる。人の良さそうなその人のことを私は「先生」と呼んでいた。孤児院の院長だったからだ。先生は言った。

「リサ、おめでとう。君は魔法の才能があるようだ」

　その瞬間、私は思い出した。ここは少女マンガの世界だ。今目の前にいる先生の顔も、先生が言ったセリフも私は読んだ記憶がある。




　小学生の時に母の実家に行った時のこと。物置の奥から昔母が読んでいたというマンガが出てきた。母は懐かしいと笑っていた。ヒマだった私はさっそく埃だらけでカビ臭いその本を読み出した。

　主人公は孤児院で暮らす少女リサ。魔法のある世界で才能があるとのことで学校に通うことになった。そこは金持ちしか通うことができないところで、リサは同級生達にいじめられる。しかし学校で人気のある男性達がリサに興味を持ち、リサも彼らと親しくなっていく。

　まだ幼かった私は男の子と仲良くなることに何の意味も感じていなかった。それよりも魔法の才能があるというのに魔法の勉強をしないことにイラついた。それですぐに飽きてしまい、マンガのことも忘れてしまったのだった。

　思い出したのは、母が亡くなったからだ。葬式に来てくれたいとこ達と思い出話をしていて何故だか唐突に思い出したのである。なんとなくネットで調べたらすぐに見つけることができたので、久々に読み返してみることにした。
　
　リサは学校で孤児院出身であることを理由に同級生達からいじめられる。孤立していくリサは誰も来ない校舎の裏でお昼を食べることになる。そこで偶然、学校内でも人気のある王子や大臣の息子や大商人の息子たちに出会う。彼らはこんなところでパンを食べているリサに興味を持つ。リサは魔法の才能を認められた孤児ということで注目されていたのだ。徐々に親しくなっていくリサと男性達。私が読んだのはこの辺りまでだ。

　おそらくリサは男性の誰かとより親しくなり幸せになる。そう思っていたが、そんなことはなかった。リサは魔法の勉強もしないまま落ちこぼれていき、結局学校を卒業することもできずに退学を余儀なくされる。最後はどこにも行き場がなくなり、落ちぶれた外見で孤児院へ戻る。それを院長先生が出迎えるのだが、突き放したような冷たい目が印象的だった。少女マンガなのにずいぶん救いのないストーリーである。

　このマンガについてファンの人がブログに書いていたのだが、当時作者は恋仲だった担当編集者と破局したらしい。編集者は別のマンガ家と二股交際をしていて、かなりの修羅場になったそうだ。リサは相手のマンガ家をモデルにしているとのことで、リサを幸せにしなかったのはそのせいだったのだ。こういう形で溜飲を下げるとは凄いなと感心した。

　それを知ってから再度読み返してみてわかった。確かにリサは同級生からいじめられてはいたが、それはリサに理由がある。リサは誰もが知るような一般常識が足りていなかったからだ。平気で廊下を走ったり、並んでいる列に横入りしたりする。当然同級生は注意するのだが、リサはそれをいじめられたと解釈する。

    男性たちも普通に挨拶しただけなのに、リサは自分に気があるのだと思いこむ。そして好き勝手に行動する。おかしな自信がついてしまったリサは傲慢に振る舞うようになり、やがて誰からも相手にされなくなっていく。あんまりな話なのだ。

　すごいマンガだなという感想を持ち、私は眠りについた。・・・はずだった。それが気がつけば、どういうわけだか私はそのリサになっていた。夢なんかじゃない。夢ならこんなにハッキリとしていないはずだ。

　ちょうどこれから孤児院を出発して都会にある学校に通うことになる。院長先生はニコニコと微笑みながら、リサの門出を祝福してくれている。こんなシーン、確かにあった。そう思っていると、あっという間に私は馬車に乗せられた。これから学校に向かうのだ。

　逃げ出すことはできない。なんとかしなければ、マンガの通りだとリサは数年後ここに戻ってくる。氷のような院長先生の瞳を見たくはない。

　なんとかしよう。私は馬車の中で作戦を練るのだった。