心の中にあなたはいない

ドナ

62 ダンスの後の

　パーティは順調に進んでいる。音楽が流れ、ダンスの時間となった。私は控えめに1曲だけ踊るつもりだった。ヴィンス様には申し訳ないが、スティーブ様にお願いしようと思っていた。

　ダンスは得意ではないが、最低1曲は踊らなくてはいけないというルールがあるようだ。仕方なく練習を重ねてはいたが、あまり好きになれない。ヴィンス様はダンスは得意、というより身体を動かすことが大好きなのでなんというか動きも激しい。うまく誘導してくれはするのだが、正直言って疲れてしまうのだ。

　一方スティーブ様は穏やかな踊り方をする。踊り方でも性格が出るのが面白い。それでスティーブ様にお相手してもらえればいいなと思っていた。

　ところがである。どういうわけか陛下から誘いを受けてしまった。陛下から誘われて踊らないわけにはいかない。

「わ、私、ダンスは不得手でして・・・」

　と、一応は伝えておく。万が一でも足を踏んだり、ステップが乱れることが起こり得ることを伝えておいた方がいいだろう。

「ハハハ、大丈夫大丈夫」

　陛下はそう言って笑う。

「妃もダンスが不得手で、よく足を踏まれたものだよ。私の足は鋼でできているからね。どれだけピンヒールで踏まれても慣れているから大丈夫」

　と、楽しそうに言われてしまった。

「まぁぁ、陛下と踊られるなんて」
「やはりタセルの才女は違いますね」
「堂々としていらっしゃるし、立ち振る舞いも完璧ですわね」

　何を見て言っているのかわからないが、そんな声が聞こえてくる。そんな声を聞いてしまうと緊張してしまう。ただでさえ目立っているのに、国王陛下とダンスを踊るなんて注目されないわけがない。全員が私たちを見ているのだ。

「外野の言うことは気にせず、音楽だけに集中しなさい」

　陛下に言われ、私は緊張しながら身体を動かす。

「何も気にせず、楽しみなさい。パーティは本体楽しむものなんだから」

　踊りながら陛下に言われる。楽しむこと。そんなことを意識しながら、なんとか1曲を踊り終えた。陛下のリードが完璧なせいか、ミスもなく踊れた。これでもう踊らなくていいだろう。

「さ、次は私だな」

　踊り終えて元の場所に戻ると、何故だか目をキラキラさせたエリック様が手を差し出した。

「私ならもっとドナを綺麗に見せることができる」

　と、やる気満々なエリック様を断ることができず、私はすぐに2曲目のダンスに向かう。

「娘と踊るのが私の夢だったんだ。叶えてくれてありがとう」

　娘ではないのだが、そんなことを言われたら嫌な気持ちにはならない。そうして2曲目が終わり、今度こそ休憩できると思った。しかし

「お次は俺だな」

　当たり前のようにヴィンス様が待っていた。

「え？」

　と、何か言う前に中央に連れて行かれる。ついていけるだろうかと不安になったが、思いのほか穏やかで踊りやすかった。

「疲れただろう」

　踊り終わると当たり前のようにスティーブ様。そして休憩することもなく、4曲続けて踊る羽目になる。

「す、少し休憩させてください」

　息も絶え絶えになり、やっとのことで言葉を絞り出す。知らない男性が近づいてきたが、とても踊ることはできない。

「申し訳ないね」

　エリック様が私の代わりに謝ってくれた。スティーブ様にそのままエスコートされて、会場の外に出る。ヴィンス様がグラスを持って待っていた。

「こうでもしないと、変な男がドナを狙っていたからな」

　渡されたグラスを受け取り一気に飲み干した。喉がカラカラだったことにやっと気がついた。

「まったく。スキを見せたら近づいてきそうだったな」

　スティーブ様とヴィンス様が何やら言い合っていたが、聞かないことにした。

「ドナ、少しお化粧を直しましょう」

　マリア様が来てくれた。確かに4曲も踊ったし、室内は暑かった。化粧も落ちて酷い顔をしているのかもしれない。そう思うと不安になる。

「軽食も用意してあるわ。少し食べて休憩しなさい」
「僕たちは戻りますので」
「えぇ、少ししたら迎えに来てちょうだい」

　休憩室に入り、ソファに座り込む。足の指先が少し痛い。疲れてはいるけど、気持ちが高揚しているのかフワフワした感じがする。パーティに出てダンスを踊るなんて初めての経験だ。うまくできていたのか不安もあったが、案外踊るのは楽しかった。

「ダンスは楽しかった？」

　マリア様に聞かれ、私は素直にうなづいた。

「まさか陛下と踊るなんてビックリね」
「はい、まさか私なんかをお誘いくださるなんて思いませんでした」
「私なんか、なんて言っちゃダメよ。あなたは招待されて来ているんだから」

　そう言われても、国王陛下とダンスを踊るなんて。自分で自分が信じられなかった。私は用意してもらった軽食を口に入れる。

「美味しい」

　思わず呟いてしまった。

「もっと食べなさい」

　マリア様に勧められて私は用意されたものを全て食べていた。

「ヴィンスもスティーブもうまくエスコートできてたわ。あの子たちもやるもんね」
「お2人のリードのおかげで失敗せずに済みました」
「あら、ドナもうまく踊れてたわ。練習の成果が出てよかったわね」

　マリア様と笑いながらそんな話をする。化粧と髪も直してもらい、違うドレスに着替えた。ダンスで汗をかいていたので有り難かった。

「さ、第2幕の開幕よ」

　休憩室を出ると、スティーブ様とヴィンス様が立っていた。

「お待たせ。さ、エスコートをお願いね」

　私たちが会場に戻ろうと歩き出した時。

「アニー！」

　突然の声に私の心臓が大きく鼓動した。廊下の先にいた人。それはブライアン様だった。