そんなのって反則です！

３話

　時間は過ぎて放課後。今日は藤堂先輩の姿はない。当然と言えば当然である。ところで、空の宮東高校の美術部は、単純にイラストが好きな女の子たちの集まりで、一部の私立高校にあるイラスト部と大体同じだ。一応、コンクール用の油絵とか水彩の絵、肖像画を描くこともあるが、基本的には漫画みたいな絵を描くことの方が多い。そんな部活だ。だから部員達もまったりしているし、部活中の雰囲気も温かい。

「生嶋先輩」

　上下関係も厳しくなく、先輩にも気軽に話しかけられる。運動部じゃなかなか無理だと思う。

「どうしたの、いのりちゃん？」

　穏やかな雰囲気を持つ先輩の、耳から伝わる穏やかさ。ふんわりと空気を含むようで上品な声が私の耳朶をうつ。

「先輩って、彼氏いないんですか？」
「彼氏はいないよ。いたことも……ないかな」
「彼氏はって、限定しましたけど彼女がいたんですか？」

　近くにある星花女子学園という女子校には、女の子同士でお付き合いしているカップルがけっこういるらしい。
　ひょっとしたら先輩も女の子を……と思い、質問した私に生嶋先輩が笑みをこぼす。

「彼女もいないよ。まぁ、女の子から告白されたこともあるけどさ。……私、誰かとお付き合いしたことないの」

　きっぱりと言い切る生嶋先輩に、多くの人が訊きたいと思っているであろう質問をぶつけた。

「どうして先輩は告白されても全部お断りするんですか？」
「そうだね……心に決めた人がいるから、かな」

　どこか懐かしそうな表情を浮かべる先輩。ひょっとしたら藤堂先輩のことかもしれないし、もっと古くからの幼馴染みという可能性もある。

「心に決めた人って、どんな人なんですか？」

　可能性の範囲を狭めていくのが、今回の目的。もし、生嶋先輩の心に決めた人が、藤堂先輩だったら、もう一も二もなく告白させる所存である。でも、

「さすがに、それは言えないかなぁ。出血大サービスで言えるとすれば、優しい人、っていうことだね」
「優しい人、ですか。まぁ、多くの人が意地悪な人より優しい人に惹かれると思いますけどね」
「そうねぇ。こと恋愛に関しては私、経験がないから何も言えないんだぁ」

　その日は結局、先輩には心に決めた人がいて、その人の性格は優しい、ということしか聞き出せなかった。まぁ、藤堂先輩も優しい人なのは確かだろうし、一応は望みありかな。


　翌日、９月８日。私が登校すると、

「おはよ、いのり」

　仲のいい友達の何人かが私の席近くに集まっていた。

「ねぇ、いのり」
「ん？」

　今集まっている中の一人で、同じく美術部に所属している娘に、

「彼氏、出来たの？」
「ん？　疑問ってことは、私に？」

　最初はってきり宣言かと思ったけど、よくよく聞くと疑問文。私に彼氏ができたかを聞いているということ？

「いや、いないけど。どうして？」

　私が素直に答えて聞いてみると、

「いや、だって。いのりってば最近お昼一緒に食べてくれないし」

　……すっかり忘れていた。でも、流石にそんなこと言えないし、だからと言って藤堂先輩のことを全部話すのもどうかと……。

「うぅ……ちょっと他の友達から相談を受けていて……それで、ね？」

　私がそう言って切り抜けようとすると、今度は別の娘が、

「でも最近のいのり、可愛くなったよね。恋してるって感じ」

　なんてことを言うのだ。

「私はいつもの平凡だよ。どっちかって言うなら、恋に恋する方が性に合うのよ」
「ふぅん……。じゃあ、恋愛の相談を受けているのね」

　これまた別の友達が、さっきの私の言葉から相談の内容を見破った。

「あ……」
「墓穴掘ったね」

　ついでに今の私の心の声まで見破られてしまった。

「まぁ、いいじゃない。私のいのりに彼氏がいないって分かったんだから」
「もう、離れてよぉ。くすぐったいぃ」

　彼氏がいない女子の集まりは、どうにもスキンシップが多い気がしてならない。私を嫁として扱う友人をひっぺがし、

「そろそろ席に戻りなよ」

　ちょっと長い立ち話を終えるのだった。