たかが、恋

第4話

２・一方、彼は…

　そんなもんもんとした気持ちを抱えたまま、私は昼休みの廊下を歩いていた。

（ダメだ、何度考えてもわからない）

　わからないから気持ちが悪い。解けない謎を抱えるのって、思っていた以上にストレスなんだ。
　でも、これから間中くんと作戦会議だし、ちゃんと「いつもの私」に戻らないと。
　重たい気持ちのまま、書庫の鍵を開ける。
　ひとまず気持ちを落ちつけようと、持ってきた本の表紙をめくってみた。
　ひとりの地味な女子高生が、学校の謎を解決していく学園ミステリー。今回はプレハブ校舎の謎に挑むみたいだ。
　いつもなら冒頭の数行を読んだだけで、物語の世界に入ることができる。特に、このシリーズはテンポがいいからあっという間に没頭できるはずなのだ。
　なのに──

（だめだ、頭に入ってこない）

　目が、文字の上をすべるように流れてしまう。本と目と頭が完全に切り離されてしまっているみたいだ。

「最悪……」

　発売日当日に買うほど楽しみにしていた、シリーズ最新作なのに。
　悔しくてもうしばらく粘ってみたものの、結局文字が通りすぎていくばかりだったので、私はあきらめて表紙を閉じた。

（間中勇め）

　もういっそ誰か教えてほしい。
　なぜ、私は彼の笑顔を見てしまうのか。
　なぜ、笑っている彼をとがめる気になれないのか。
　きっかけはわかっている。少し前にここで目撃した「アレ」だ。

──「こっちこそ、よろしくな！　佐島のこと、すっげー頼りにしてっから」

　あのとき目にした、間中くんの笑顔。
　あれ以来、なぜか目が勝手に彼の笑顔を拾いあげてしまう。
　最初は、笑っている彼を見るのが久しぶりだからだと思っていたけれど、こうも続くと話は別だ。

「悪い、佐島！」

　ようやく書庫の扉が開いて、間中くんが入ってきた。

「待たせたよな、ごめん！」
「えっ、ああ……うん……」

　慌てて腕時計を確認する。たしかに、約束していた時間を１０分も過ぎていた。

「なにかあったの？」
「あったっていうか……なんか呼び出された」
「誰に？」
「隣のクラスの女子」

　ああ、なるほど。

「また告白？　最近ほんとすごいよね」

　しかも「隣のクラスの女子」ってことは、たぶんよく教室を覗きに来ていた子たちだ。かわいいって評判の、うちのクラスの男子にも人気の３人組。
　なのに、間中くんの表情はパッとしない。

「どうしたの？　なんか嫌なことでもあった？」

　間中くんは「そうじゃねぇけど」って目を伏せた。
　それからしばらく黙り込んだかと思うと、やがて重たそうに口を開いた。

「なんか、告白されるのって……あんまり嬉しいもんじゃねーのな」