たかが、恋

第5話

１・認めたくない

　「クール系男子」作戦終了から１週間。間中くんのモテ期は、あっけなく終わりを迎えた。
　教室でゲラゲラ笑っている間中くんを見て、同じクラスの女子は「うるさい」「やっぱりウザい」って顔をしかめているし、他のクラスの女子は「思ってたのと違う」ってがっかりしたみたい。
　まさに魔法がとけた状態。でも、本人はいたって楽しそうだ。

（やっぱり無理していたんだな）

　そりゃ、高熱を出して倒れたくらいだもん。間中くん自身は「考えすぎたせい」って言ってたけど、私は無理してクール系男子っぽくふるまい続けたのも原因かなって思ってる。ほら、ストレスってたまりにたまると身体がおかしくなるっていうし。
　ちなみに、新しい作戦はすでに間中くんに授けている。今日の昼休み、その成果を報告してもらう予定だ。
　そう、間中くんはいたって順調。
　なのに、私の気分はちっとも晴れない。

（あれからだ）

　間中くんに「笑ってる顔が好き」って言われたときから、私の心臓はちょっとおかしなことになっている。
　まず、間中くんを見ていると胸の奥がザワザワする。
　笑顔を目にすると、心拍数が上昇する。
　話をしているときも似たような感じ。
　ひどいときは、手にへんな汗をかいている。
　これが誰に対してもそうなら「何かの病気なのかな」ってなるだろう。
　でも、違う。あくまで間中くん限定なんだ。

（となると、これってつまり……）

　頭に浮かんだひとつの可能性を、私はすぐさま否定した。
　だって、私が、まさか、そんな──

「うーっす」

　書庫のドアが開いて、間中くんが顔を出した。
　気さくな笑顔なのはいつものこと。なのに、私の心臓はばくんって大きな音をたてる。

「お、遅かったね」
「そっか？　いつもどおりだろ」

　──そのとおりだ。私だって、本気で「来るのが遅い！」って思ったわけじゃない。ただ、間中くんの顔を見た瞬間、頭がパンってなっておかしなことを口走っただけで。

（ダメだ、落ちつけ）

　いつもどおり、いつもどおり──
　なのに、間中くんはいきなり私の両手を掴んでくる。

「あのさ！　新しい作戦、すっげーいい感じ！」

　ままま、待って！
　その前に手を離して！

「昨日さ、正面玄関で池沢先輩を見かけたからさ、佐島の作戦どおり……」

──『おはようございます！』
──『ああ、トモちゃんの……』
──『佐島の友達の間中です！　サッカー部です！』
──「ふふ、知ってるよ。今日も元気いっぱいだね」
──『うっす！』

「ってさ、池沢先輩とちょっと喋ることもできた！　すげーな、この『挨拶でアピール』作戦！」
「そ、そうだね」

　そんなことより手！　そろそろ離してよ！　じゃないと、心臓がバクバクしすぎておかしなことになりそう。
　なのに、間中くんはちっとも気づいてくれない。
　ああ、もう！
　耐えきれなくなった私は、自分から彼の手を振り払った。

「えっ、なに？」
「なにじゃない！　なんで手つかんでるの！？」
「えっ……ああ、ええと……なんか──勢いで？」

「ダメだった？」みたいな悲しそうな顔をされたけど。

（ダメに決まってるじゃん！）

　意味わかんない。
　手なんか掴まなくても、報告くらいできるよね？

（私の心臓、壊す気か！）

　そんな憤りが、ようやく伝わったのだろう。
　間中くんは、気まずそうに両手を背中に引っ込めた。

「なんか、ごめん」
「それは何に対して？」
「……急に手を掴んだことに対して？」

　でも俺、ちゃんと手洗ってんのに──とかなんとか言ってるけど。
　そうじゃない。そういうことじゃないんだってば。
　けど、じゃあ「どういうこと？」って訊かれたら、私だってうまく説明できない。
　ああ、イヤだ。このスッキリしない気持ち、どう処理すればいいんだろう。
　ぐるぐる頭を悩ませていると、間中くんが「あのさ」と顔を覗き込んできた。

「さっきの報告の続き、してもいい？」

　そうだ、まだ間中くんの話の途中だった。

「いいよ。どうぞ」