若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

惑わすような言葉

　次の日の朝。

「マコちゃーん。今日はバイトでしょ？　時間、大丈夫？」

　沙織が一階の階段から、誠を起こしている。

　誠は昨夜から眠れない様子で、朝方ようやく眠りにつき、１１時になっても、まだ寝ていた。

「マコちゃーん？」

　二回目の呼びかけに、ようやく目を覚ます。

「ヤベッ」

　誠は慌てて飛び起きると、そのままの恰好で部屋を出た。

　階段を見下ろすと、安堵の表情を浮かべる。

　沙織はまだ、３０代ぐらいの姿だった。
　沙織がクスッと笑う。

「なに、その恰好？　ズボンぐらい履きなさい」

　誠は暑かったのか、白いＴシャツとパンツ姿のまま寝ていたのだ。

「あ、あぁ」

　誠は若くなった沙織に、パンツ姿を見られたのが恥ずかしかったのか、すぐに部屋に入って行った。

　床に落ちていたデニムのジーパンを履くと、また部屋を出る。
　階段を降りて、ダイニングへ向った。

「沙織さん、おはよう」
「おはよう。ご飯、食べるでしょ？」

　誠は時計を見て「うん」

「出掛けるのは何時？」
「１３時前には出ていくかな」
「分かった。お昼は？」

「これがお昼みたいなもんだから」
「そうね」
　
　誠は遅い朝食を食べ終え、１２時を過ぎると、いつものように沙織に見送られ、外に出た。
　自転車に乗り、アルバイト先へと向かう。

　３０分ほど走らせ、カラオケ店に着くと、駐輪場に停めた。

　店内に入り、従業員の休憩室へと向かう。

　狭くてタバコ臭い休憩室に入ると、パイプ椅子に座りながら、煙草を吸っている４０代ぐらいの男性に近づいた。

「お、畑中君。早いじゃないか」
「はい。店長、ちょっとご相談がありまして」
「相談？　何？」
「実は――」

※※※

　沙織は誠を見送った後、近くのスーパーに買い物に出かけたが、お目当ての食材が見つからなかったので、少し離れたスーパーに足を延ばしていた。

　その帰り道。

「あれって……」

　沙織は目の前を歩いている女性の後ろ姿に、見覚えがあったのか、駆け寄っていく。

　手を伸ばして届くくらいの距離まで近づくと、女性の肩を掴んだ。

「すみません」

　沙織が声をかけると、女性が振り向く。

「あら、沙織さん。まだその姿なの？」

　晴美は沙織の姿をみて、冷やかな目つきで、そう言った。
　
「まずは謝るわ。昨日は突然、電話を切ったりして、ごめんなさい」

　沙織は深々と頭を下げる。
　晴美は表情一つ変えずに沙織を見つめる。

「そんなあなたが、私に何の用？」
　
　沙織は頭をあげると、晴美の手を握った。

「お願い、少しで良いから話をしない？」
　
　晴美は嫌そうに手を振り解くと、顎に手を当てた。

「そうね……付き纏われてもウザいし、少しなら良いわよ」
「ありがとう。この先の公園で話しましょう」

　二人は数分歩き、遊具が滑り台とブランコしかない、敷地の狭い公園に着く。

　いくつもあるベンチの中、木陰のある古びた木製のベンチを選び、座った。

　暑い時間帯ということもあり、親も子供も見当たらない。

　お互い目を合わせず、緊迫した空気の中、二人をイライラさせるかのように、ミンミン蝉だけが忙しく鳴いている。

　最初に沙織が口を開く。

「始めに言っておくわ。私は息子として、あの子を愛しているだけで、それ以外は何も思っていない。応援する気持ちも本当だったわ」

　本気なのか、それとも晴美を欺くための嘘なのか、沙織はそう切り出す。

「あら、そう……だから？　あなたがそうでも、誠君はあなたのことが好きなのよ？　それだけで私にとっては邪魔な存在なの」

　晴美の心には揺るぎはなく、付け入る余地を与えない。

「それにあなた、今はそうでも、告白されたら今の関係を保てる自信はあるの？　誠君と同じ年齢になった時はどう？　可能性がある中でも、大丈夫と言えるかしら？」

　誠と会話を交わす中で、沙織も誠に気がありそうだと感じていたのか、惑わすような言葉を入り混ぜながら、攻め始める。

　沙織は思い当たる節があるのか、困惑した様子で、眉を顰めた。

「それは……分からない」
「ほらね？」
「――ねぇ、何であなたは、そこまで息子に拘《こだわ》るの？」