逃げられるものならお好きにどうぞ。

微かな予感には蓋をしたままで

2

「百合子さん、お待たせ」

　待ち合わせ時間ぴったりに、黒瀬くんはやってきた。いつもは私よりも早くに来ていることがほとんどだから、珍しい。

「黒瀬くん、今日はどこかお出かけでもしてたの？」
「うん、そう。さっきまで皇さんと一緒だったんだ」
「そっか。皇さんたちとも旅行以来会えてないし、また皆でご飯でも食べに行きたいね」
「あの人たちがいても邪魔してくるだけだし、俺は百合子さんと二人きりの方がいいけどね。……というか、百合子さん？」
「え、何？　……あ」

　何かを訴えるような目でジッと見つめられること、数秒。そのまなざしの意味に気づいた私は、ぎこちない笑みを浮かべながら、求められている言葉を口にした。

「椿くん。……うー、やっぱりまだ慣れないよ」
「早く慣れるように、ちゅーしておく？」
「何でそうなるのかな？　遠慮しておきます」
「遠慮しなくていいよ。百合子さんになら特別に、もっとすごいサービスもしちゃうけど？」
「そういうのは間に合ってるので」

　片手を顔の前にかざして首を横に振った。
　「ちぇっ、残念」と、わざとらしい拗ね顔を作った椿くんに自然に左手を繋がれ、そのまま並んで歩き出す。

「あ、そういえばね。今度出張で神奈川の方まで行くことになったの」
「出張ってことは、泊まりだよね？」
「うん、そうなるね」
「それ、俺も付いていってもいいよね」
「うん、ダメに決まってるよね？」

　そんな不思議そうな顔をされても、ダメなものはダメだよ。というか、出張に恋人を連れてくる人なんて、聞いたこともない。常識的に考えてアウトだからね。

「だってその出張って、百合子さん一人なんだろ？　俺が付いていったとしても、黙ってればバレないんじゃない？」
「一人じゃないよ。今回は三人で行くことになってるの」
「三人？　……ちなみに一緒に行くのって、どんな奴なの？」
「二人とも後輩だよ。女の子と男の子なんだけど……黒瀬くんも男の子の方は会ったことあるよ？　ほら、年明けの飲み会の時に」

　一緒に出張に行くお相手は、佐々木ちゃんと林くんだ。
　佐々木ちゃんは派遣社員として二か月の期間、一緒に働くことになっていたけれど、この春から正社員として勤務することになった。本当は私と佐々木ちゃんの二人で行く予定だったけれど、林くんも自ら同行したいと申し出てきたのだ。自分はまだまだ未熟だから、勉強させてほしいって。

「……あぁ、あいつか」

　椿くんは年明け、飲みの帰りに迎えにきてくれた時のことを思い出したみたい。だけどその表情は面白くなさそうだ。思いきり顔を顰めている。

「前も思ってたんだけど、百合子さんはそいつと仲が良いの？」
「特別仲が良いってことはないけど……同じ部署だし、仕事仲間としては頼りにしてるかな」

　話しながら歩いていれば、私の家に到着していた。今日は椿くんのリクエストで、グラタンを作る予定になっている。材料は昨日のうちに椿くんと買いに行ってあるし、準備もばっちりだ。

「椿くん、グラタン作るのに少し時間がかかりそうだから、先にお風呂に入ってても……」

　部屋の明かりをつけて後ろにいる椿くんの方に振り返れば、腕を引かれて抱きよせられる。突然のことに驚いて顔を上げれば、眼前に椿くんの綺麗な顔が迫っていた。