逃げられるものならお好きにどうぞ。

微かな予感には蓋をしたままで

4

「なっ……何これ……」

　朝起きて洗顔を終えた私は、鏡に映る自分の姿を見て、固まってしまった。
　襟元を下ろしてみれば、鎖骨の辺りから胸元まで散らばっている、無数の赤い花。これが所謂キスマークだということはすぐに分かったけど、それにしても、この数は……。

「虫除けだよ」

　脱衣所にひょっこり顔を出した椿くんは、何食わぬ顔でニコリと笑って言うけど、そんな返答で納得できるわけがない。

「……虫除けって、何のために？」
「もちろん、後輩くんが悪さをしないためだよ」
「だとしても、これはやり過ぎじゃないかな……!?」

　そもそも、出張に行くのはまだ先の話だ。というかこれ、服で隠せるよね？　Vネックなんかの襟ぐりが開いた服は、しばらく着れないだろうし……。

　不満の気持ちを込めてジトリとした目を向けてやれば、コテンと首をかしげた椿くんは、何故か自身の着用しているスウェットの襟元を引っ張る。

「百合子さんも、俺に虫除けする？」
「……どうしてそうなるわけ？」
「だって、そしたらおあいこになるだろ？」

　――って、私が言いたいのはそういうことじゃないんだけど……！

「そもそも、そんなのやったこともないし……」
「それじゃあ俺が教えてあげるから、よく見ててね」

　距離を詰めてきた椿くんは、私の胸元に顔を埋めてくる。

「ちょ、ちょっと待って……んっ」

　チクリとした痛みが走って、堪らず声を漏らしてしまう。

「……」
「つ、椿くん？　どうし…って、ちょっと、どこ触ってるの……！」

　何故か真顔になった椿くんは、何かのスイッチが入ってしまったのか、不穏な空気を醸し始める。その手がするすると服の中に侵入してきたものだから、私の中の危険信号がチカチカと光って警告を知らせ始めた。

　――まずい。このままじゃ、絶対に椿くんのペースに流されちゃう。昨夜はろくに夕食も食べられなかったからお腹も空いてるし、せっかくの休日だから買い物にだって行きたい。何とかしてこの空気を換えないと。

「そっ……そういえば！　椿くんって、夏休みに何か予定入れてたりする？」

　――何か、何かこの空気を換えられる話題を……！　と思って捻り出したのは、何故か二か月以上も先の話だった。

「……ふ、ふふ、百合子さんは、相変わらず話を逸らすのが下手だよね」
「……下手ですみませんね」

　椿くんは肩を震わせて、笑いを堪えているみたいだ。その肩をペシリと叩いて腕から抜け出し、キッチンに向かう。

「ごめんごめん、怒らないでよ」
「……別に怒ってないよ」

　――ただ、やっぱり椿くんにはいつだって翻弄されっぱなしだから、それがちょっぴり悔しいだけで。

「それで、百合子さんは夏に何か予定があるの？」

　私が食パンをトースターにセットしていれば、椿くんは冷蔵庫からミルクを取り出してコップに注ぎながら、さっきの話題に触れてくる。
　ついさっきまで蠱惑的な匂いを纏わせていたけれど、すっかりいつも通りの雰囲気に戻っている。……とりあえず、空気を換えることには成功したようで何よりだ。