マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

１１．オマエなんか知らない。

[14]



　振り返れば、悠一のほんの鼻先、至近距離に、尊の顔があった。

　「端正」以外の言葉が浮かばない。
　
　細すぎもせず、大きすぎもしない目。雄々しいまなざし。
　けれども、透明度の高いみずみずしい瞳をして。

　スッキリと通った鼻筋。鋭角に尖った高い頬骨から形づくられる輪郭。
　熟練の彫刻家の手で、ためらいなく瞬時に彫り出されたような顎の形は、もうすでに相当に成熟した男の色を帯びている。
　
　「同い年」だというのに。
　その迫力にどうしようもなく気おされて、これまで一度も、真正面から見たことのなかった男。

　そんなアルファのまとうオーラは、やはり「圧倒的」だった。

　あの「通夜」の時の「詰襟姿」が。
　わずかに「幼いように見えた」なんて、あんな感覚は、きっと一種の「気の迷い」だったのだ……と。
　
　そうやって、自分の気持ちを打ち消してしまいたくなるほどに――
　　
　ってか。え？　なに？　
　なんでコイツ、俺のコト、追いかけてきてんだよ？

　掴まれたままの肩。
　尊の指が、ひどく熱く感じた。

「なんか……用でもあんのか、俺に」

　悠一が言う。
　喉にもつれる、かすれた声で。

「用？　いや、特には」
　尊が即答した。ごく涼しく。
　
「あの…彼女…は、どうしたんだよ」

「ああ、あの女？」
　
　尊が軽く肩をすくめて見せる。
　そこに感情の乱れは、一筋もなかった。

　尊の態度は、あまりにも揺らぎがなく、あまりにも無表情で淡々としすぎていて、だからまるで、
　「エロエロなキスを目撃された」のは「コイツ」ではなく、なんなら「自分の方」だったんじゃねぇのか？　と思わされるほどだった。

「あの女は置いてきた。なんかいまいち、気が向かなくなって」

「は？」

　……「置いてきた」？

　悠一の眉間に険しい皺が刻まれる。
　さすがに「呆れた」。
　というか「ふざけんなや？　コイツ」という怒りが湧き起こる。

　だが、悠一のそんな不機嫌さを完全に無視するかのごとく、尊が続けた。

「春日、こんな、休みの日も走ってるのか。物好きだな」

「ものずき……って、なんだよ、悪いか」
　悠一が、憮然と言い返す。

「別に悪くはない。でも、そんなに走るのが好きなら、なぜ陸上部を辞めたんだ？」

「なっ……藤堂、オマエ、なんでそんなコト知ってんだ？！」

　尊がふたたび肩をすくめた。そして、

「で、春日。どこに行くつもりだったんだ？」と、身勝手な質問を続ける。

　大きく瞬いて、また息を飲んで。
　そして悠一は、深々と息を吐き、ゆっくり、首を横に振った。

「別に『どこ』ってないけど……まあ、大学病院を抜けて、温泉の方にでも行くかなって感じで……」

「ふうん」と、尊が目を細める。
　
「一緒に走っていいか」

「は？」

　……なんだって？

「そのカッコで…走るのか？」
　言って悠一は、尊の頭のてっぺんからつま先までを眺めまわした。　

「ああ、温泉までなら、そう大した距離じゃないだろう？」
　何の感情も見えない声で、尊が答える。

「なんだよ……ひとに『物好き』とか言っておきながら」

「なんか、急に『気が向いた』。じゃあ、行こうぜ」

　そう自分勝手に決めると、タンッと軽い足音で、尊が走り出す。


*


　――なんでだよ？

　なんだって、俺。
　コイツなんかと、一緒に走るハメになってんだよ？

　ブワリと理不尽さがこみ上げた。
　ムカつくアルファを振り切ってやろうと、悠一は走るストライドを大きくする。

　だが、尊はピタリとついてきた。
　一応は「スニーカー履き」だとはいえ、ランニングシューズにジャージ姿の悠一とは、まずもって「動きやすさ」からして違うはずなのに。

　相当ピッチを上げても、ほんのわずかの遅れもみせず、尊は悠一についてくる。

　ちくしょう……何をやらせても「ピカイチ」ってコトか？
　さすがだな「アルファ様」は。

　悠一の胸の奥で、ひがむ気持ちが揺らめいた。

　ホント、「努力」ってモノをする気がなくなるじゃないか。
　こういうヤツがいると。
　そこらの「ベータ」おれたちは――

「春日」

　不意に尊が、悠一に呼びかける。「ずっと、このペースで走るのか」

「悪いかよ」

「悪くはないが……」
　走りながら話す尊の息に、乱れはまったくない。

「できれば、もう少し速度を落としてくれないか」

「これじゃ、しんどいか？」
　悠一は、ほんのすこしだけ「溜飲が下がった」気がした。

「『しんどい』とは言わないが」

　悠一に並んで走りながら、尊が淡々と続ける。

「ただ、せっかくの休日に、そこまで疲れたくはないだけだ」

「……！！」

　ああ、そうかよ！？
　そいつはどうも？　悪かったな？！　というイラ立ちにみちみちた返答が、喉元にまで出かかった。
　けれども悠一は、それをただ、グッと飲み下す。

　そしてなぜなのか、次に悠一の胸にこみ上げてきたのは、ワケの分からない発作のような「笑い」だった。

　キラキラとして、ひたすら身勝手な尊も。
　ひがみっぽくイラ立つ自分も。

　何もかもが、なんだかどうにも可笑しくてたまらなくなる――

　ついに悠一は、走りながらゲラゲラと笑い始めた。