マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

１４．それぞれに。「日常」は、いつも(1)

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　温泉街のバス停は、休日にもかかわらず、とても静かだった。

　悠一は、ちょうどいいタイミングでやって来た路線バスに乗り込む。
　空席ばかりだ。
　クラフト紙でできた大きな紙袋を抱えて、適当な席に座る。

　発車して、街へと進んでいく停留所ごとに、客がパラパラと乗り込んできた。
　気づけば、椅子はほぼ埋まっている。

　また、バスが停車した。
　白髪で、少し腰の曲がった女性が乗り込んでくる。
　悠一は慌てて立ち上がり、座席を譲った。

「ありがとうね」と頷いて、老女が席に座る。
　そして、悠一の手にした紙袋を眺めやり、

「あら、いい匂いがしよるだた……パンだいね」と話しかけてきた。

　たしかに、悠一が抱える紙袋の中には、天然酵母の焼き立てパンが各種、詰め合わさっていた。


＊


　「キスのオンナ」と、尊との通話――

　ホテルの部屋で「それ」を聞いて、悠一は堪えきれずに笑い転げた。
　その爆笑が、やっとおさまり、ふとベッドサイドの時計に目をやれば、もう随分と時間が経っていた。

　部屋のドアがノックされる。
　洗濯物が戻ってきた。

　悠一は、ふわふわに乾いたＴシャツと下着、そしてジャージに靴下を着込む。
　尊も浴衣を脱いでジーンズに脚を通していた。

「あ、悪い、藤堂。俺、そろそろ帰るな」

　昼には戻ると。
　母親にそう言って家を出たことを、悠一も一応、気にはしていた。

　そうか、とだけ応じ、尊はスマホをポケットに突っ込んで、カードキーを手に取った。

「オレは下のカフェで、軽く食べて帰る……たぶん、榊原さんも、なんかオレに話があるみたいだし」

　サカキバラさん？　と疑問に思わないでもなかったが、悠一はただ、「そうかよ」とだけ応じた。

　乗り込んだエレベーターの中で、ふたりに特に会話はない。
　けれど、その沈黙は「居心地の悪い」ものでは、決してなかった。

　「じゃ」と。
　軽く片手を上げてホテルのロビーを出て行こうとする悠一を、尊が指先で引き留める。

　すると、スーツの男が、茶色い大きめの紙袋を持って近づいてきた。さっき、尊に部屋の鍵を渡した男だ。
　
　その男からクラフト紙の袋を受け取り、尊はそれを悠一に差し出す。

「持ってけよ。焼きたてだと、割と美味いし」

　なにが「焼きたて」なのかは、中を見ずとも自明だった。
　むせかえるほどに香ばしいパンの香りがしていたから。

「いや、こんな…貰えねぇし」

　ってか、メチャクチャ高そうだし。
　買える金も、今は持ってない。

「急に付き合わせたから。家の人とでも食って」

「『付き合わせた』って、別に…ただ一緒に走っただけだろ？　そもそも、こっちは風呂まで使わせてもらっちまってさ」

　だが、悠一に差し出された尊の腕は、真っ直ぐに微塵も揺らがない。だから。

「こんなの貰う理由なんかねぇよ」と突っぱねるのが、なんだか、ひどくよそよそしく、冷酷なような気がして――

　そうやって貰ってきたパンだった。

　そして、たしかに今、バスの中には猛烈な焼きたてパンの匂いが立ち込めていて。
　悠一の中では、気恥ずかしさと共に、激しい空腹感も煽られる。

　ていうかさ。
　こんな洒落たパンとか、焼菓子とか。

　持って帰ったら、母さんが嬉しがるんじゃないかって。
　藤堂にこれを差し出されて、そんなことを思っちまったんだ。

　たぶん、俺は。

　＊