マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

１７．遠雷

[21]


　――なに喰ってく？

　そう訊ねられはしたものの、悠一には、特に強い希望もなくて。
　結局は、奏が食べたがっていた中町の外れにあるワッフル屋に行くことにする。

　ワッフルと聴けば、「甘ったるいヤツな？」と思いがちだ。
　だが、その店の定番は「ソーセージワッフル」で、かなり「食事より」なメニューだった。
　
　ごく小さな店で、席もすこししかない。
　立地もあって観光客がよく来るらしい。地元民はテイクアウトが多そうだ。

　そんな店の窓際に陣取って、悠一と奏は、ソーセージワッフルとカフェオレを前にする。

　どちらかといえば小柄な奏だ。
　だが、その食欲はかなりのものだった。

　その日も、身長が百八十はある中距離走者の悠一よりもずっと早く、ワッフルを完食する勢いだった。

「ああ、美味しかった。お腹減ってたんだよな、おれ」

　カップを両手にして、可憐としか言いようのないくちびるをカフェオレの泡につけながら、奏が言う。

「そうだ。甘いヤツも買ってこようかな。ね、春日もちょっとは食べるだろ。『分けっこ』しようぜ」

　そりゃまあ、「喰え」と言われれば、喰えなくもないがよ……。
　と呟いて、悠一がまばたく。

「ってか、小鳥遊さ。オマエ、そんな喰って大丈夫か。夕飯、家で用意されてんだろ？」

　「絵を描く」って、そんなにエネルギー使うモンなのかよ？

「大丈夫。多分、父さん。今日も遅い電車だと思うからさ」

「遅い電車？」

　悠一がキョトンと問い直す。

「そう、『あずさ』。6時台に到着するヤツに乗れないなら、かなり遅くなるからさ」

「……親父さん、街にいないのか？」

　少しためらいながらも、悠一は訊ねた。

「あ、うん……そうなんだよ。今はね、東京に赴任中」

　言って奏が立ち上がる。

「なあ、春日。ワッフルのアイス、チョコでいい？　ちょっと買ってくる」



　＊


　別に奏の家族について、なにかを詮索したかったワケではなかったのだ――

　逆に「家庭」の話を「友達に振ること」など、悠一には、これまでほとんどなかった。

　訊けば「自分の家のコト」も訊ね返される。
　
　別に「言いたくない」ワケじゃない。
　家業を「恥じている」ワケでもない。今さら、イジメやイジリが怖いワケでもなかった。

　――ただ。

　「それ」を告げた後、ほんの一瞬だけ座に流れる。あの、ごく短い「沈黙」を。
　その「気まずさ」を、味わいたくないだけだった。

　けれども、甘いワッフルの皿を手に戻って来た奏は、何の屈託もなく話の続きを始めた。

「そうそう、市のね、東京事務所に赴任中なんだよ。うんそう……市役所勤務。でもさ、父さんみたいな専門職だと、普通はそんな異動ってないらしいんだけど。ただ一応、国交省関係の事務とかで、技術系の細かい話が必要なこともあるみたいでさ」

　フォークの先でつついたチョコレートアイスを啄みながら、奏はそんな話を続ける。
　だが不意に、カトラリーの手が止まったままの悠一に気づき、奏が顔を覗き込んだ。

「あれ、春日。やっぱチョコじゃない方がよかった？」

「イヤ、別に……」

　そう、すぐさま応じた悠一だったが、あらためて、奏の頬の赤らみに目を奪われてしまう。
　
　――っていうか「頬」じゃなくて、もっと上か？
　まなじり？　いいや、「耳たぶ」か？

「俺、今日はそこまで腹減ってないから……小鳥遊、好きなだけ喰えば？」

　悠一が、紙コップの水をグッとあおる。

　うん。ありがと、春日、と続けてから、
「そういえばさ」と、奏がふと話を変えた。

「さっき、おれが風邪っぽくないかとかって訊かれたけど、それは全然ないんだ。だけどさ……たしかに、なんか最近ヘンといえばヘンな感じなんだ」

「へぇ、どんな？」

　悠一がスプーンの先で、味見程度にチョコアイスを掬い取る。

「熱い…っていうかさ、ノボせる？　みたいになるコトがあって。それにメチャクチャ、腹減るんだよな」

「まあ、『腹減る』のは『成長期』ってコトじゃねぇの？」
　
　そう応じて、悠一はスプーンの先のアイスを舐め取った。

「そうだね……だといいんだけど。ほら、おれ、もうちょっと背とか伸びないかなって思ってるし。でも春日みたいに運動とかしてないからなぁ、このまま『縦』に伸びずに『横』にばっか育っちゃったら、かなりマズいよな」

　けれど、言うそばから奏の手は止まらず、ひとりでワッフルを攻略し続けていた。

　薄いピンクに透けるやわらかそうなくちびるが、パクパクとチョコレートのかかった金色の焼き菓子を食み取る。
　知らぬ間に、悠一は、その完璧な形の口もとに見入ってしまっていた。

　その視線に気づいた奏が、不思議そうに動きを止める。
　ジッと見つめてしまっていたことを、ひどくきまり悪く感じて、悠一はごまかすように、

「……小鳥遊、口、ついてる。端っこにチョコ……」と指摘する。

「え？　ホント？」

　慌てて擦り取ろうとする奏の手を軽く遮って、
「違う、逆だって」と、悠一が指先を伸ばした。

　親指の腹で、口角から頬に滲んだチョコレートをこそぎ取る。
　そして――

　悠一はそのまま、親指でゆっくりと奏のくちびるを撫でてしまう。

　指は止まらない。
　止められない。

　人差し指からの四指で、奏の顎先を支えながら。
　悠一の親指は、やわやわと奏のくちびるを撫でさすり、まさぐるように割れ目を探して蠢いた。

「……え、ちょっ、春日？　なに…やってんだよ」

　漂うような、でも明らかに戸惑ってドン引きした声で、奏が呟く。

「あ、悪い」

　現実に引き戻された悠一が、即座に手を引っ込めた。

「どうしたんだよ、春日？　なんかさ、お前の方こそヘンじゃないのか？　今日は」

　奏が腕組みして首を傾げる。
　その様子に、ひどく気分を害したようなところは見受けられなかった。
　悠一は心底、それに安堵する。

　そしてふたりは、店を出た。
　すぐ傍の大通りのバス停には、中途半端な時間のせいか、ひと気はまるでない。
　観光客が「はけて」しまえば、元々、勤め人はあまり利用しないバス停だった。

「俺は……二の丸の方から乗るから」

　バス停のベンチに、ちょこんと腰かけた奏に向かって、悠一は立ったまま声を掛ける。

「え？　あ、そっか。うん」

　奏が、顎先を上げて悠一を見る。

　「それ」は、明らかに高校生の「男子」であって。
　もう、その性別を見間違えようもないくらいに、性別を持った身体が出来上がっている。
　そんな存在だった。

　けれども「それ」は、「男」と呼ぶにはあまりにも――
　あまりにも美しく白く。
　光も空気も、すり抜けていくような透明さを孕んでいた。
　
　頭蓋骨も、鎖骨も。
　頬骨も尺骨も。
　何もかもが完璧な形。
　
　風になびく髪のつややかさ。その一本一本のなめらかさ。

　夕暮れの紫色の空気の中で。
　小鳥遊奏は、ただ儚く。
　そのまま消えてしまいそうに揺らぐ。

　目をそらしたら、その瞬間に、サラサラと風にほどけて無くなってしまうのではないかと。
　そんな不安すら、そんな恐れすら。

　悠一は抱きそうになる――

　自分を乗っ取ってしまいそうな、そんな「得体のしれない思い」を。
　フルリと、断ち切るようにして首をひとつ横に振り、悠一は「じゃあな」と、踵を返して歩き出す。

　少し歩き、歩道の上、ふと悠一の足が止まった。
　そして長すぎるストライドで、ふたたびバス停の奏のもとへと歩み寄る。
　
「あの…さ」

　悠一が、ごく唐突に話しかける。
　イヤホンを耳に入れかけていた奏が、驚いて顔を上げた。

「なに？　どしたの」

「俺さ……小鳥遊、オマエのコト」

　悠一が言い淀む。
　沈黙が、夕方の冷気のように沁み上がってきた。

「…その、オマエの絵……スゲェと思う。あんなモンが描けるなんて、尊敬…する」

　目を見て話し続けることができなくて、悠一は、どうにもやりきれない風に奏から視線をそらした。
　それでも自分を見つめる奏の視線は、ハッキリと感じ取っていて――

「ありがと、春日」

　立ち上がった奏が、悠一の両手を取る。

「ワザワザさ……それを言おうって……戻ってきてくれたんだ」

　そう口にした奏の表情には、最初、すこしだけ困惑が滲んでいた。　
　でもすぐに、奏が笑う。
　
　それはあたかも、ブワリと八重咲の花びらがこぼれ落ちるような笑顔で。

　甘い匂いが香り立った――
　
　猛然と。
　立ち込めるように。

　突然、悠一は眩暈に襲われる。
　目を見開いたまま、倒れそうによろめく悠一に、奏が慌てて両手を伸ばした。

「ちょっ……春日、どうしたんだよ、なあ、春日！　かすがってば！」
　
　身長差のある悠一を支えきれず、奏はその身体を、なんとかしてベンチへと横たえる。