マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

３１．You Gotta Be――(3)

[45]
　

　甘い甘い。
　痺れるように、ただ甘い。

　抱き締める奏の匂いを、悠一はそんな風に言葉にして。
　
　ああ、良かった。
　ここが外で、ひとけのない公園で……と安堵する。

　冷たく澄んだ風が、空気を動かして。
　この花の香りを、涼しく薄めて散らばせていくから。

　だがそれでも――

　陰茎は欲望を刺激され、ハッキリと、それを形にし続けていて。

　奏にも、「そのこと」を悟られてしまっていると分かっている。
　でもだからといって、この腕を解くことはできない。

　おれから離れて――
　遠くにいって――

　耳朶を真紅に染めながら。
　長い睫毛に涙の粒を光らせながら。
　声を絞り出す奏を、恐怖の中へ置き去りにすることはできない。

　だから、悠一は奏を抱き締める。
　繋ぎとめるように、強く。

　そして、込み上げて爆発しそうな性の欲求のさなか、悠一は。

　「ああ、そうだったのか」と、不意に思い至る。

　なぜ奏が、必ず美術部室の窓を、いつもそっと開けたままにしていたのか、その理由に。
　オメガ性というものが、奏の心をどれほど縛っていたのかということに。
　
　ベータのクセに、分かったようなコト言うな――

　そう、なじる言葉を迸らせた奏の苦しみを。
　やっぱり俺には……ベータには、「分かる」コトなんかできないに違いなくて。

　でもそれでも、俺は奏に――

　苦しんでほしくない。

　キラキラと笑っていてほしい。
　絵を、思い切り描いてほしい。

　こんなにも、絵を描くことを愛していて。絵に愛されていて。そうだよ。

　絵を描くということに、奏は愛されてる。

　「才能」というモノに圧倒されたコトは、もちろん、これまでにもあった。

　伝説のサッカー選手、世界のアスリート。
　陸上の県大会においてすら、他校の選手に「才能」を感じ取り、羨望を覚えた。

　でも奏は――
　そんなモノとは全然違っている。

　初めて、実際に「目の当たりにした」才能だった。
　作品が生まれ出でた瞬間に、リアルにその場に居合わせた。眩暈を覚えるような、何かを見た。

　奏は、何もかもが半端で平凡な自分とは、まったく異なる存在だから。

　コイツはぜったいに、絵を描かなきゃいけないんだ。
　ボロボロに壊れたりしちゃいけないんだ。

　胸の内に激しく渦巻く、そんな思いを言葉にすることはできないままに。

　悠一はただ、必死に奏を抱き締め続けた。
　

＊


　「ただいま」
　
　玄関の扉を開けて、悠一が言う。
　すかさず「おかえり」と、母親の声がした。

　踏み脱いだスニーカーを左手で揃える。
　右手には、奏の母から――小鳥遊菜々緒から貰った紙袋。

　悠一は、台所に足を踏み入れる。
　母は水切りカゴの食器を棚にしまっているところだった。

「これ……」
　悠一がダイニングテーブルに紙袋を置く。
　
　あら、いい匂いがしとるだぃねぇ、と言いながら、母親が紙袋を開けた。

「あらまあ、立派なクロワッサン。どうしただた？」

「貰った。友達の……お母さんから」

　悠一は右肩からショルダーバッグをドサリと下ろして、詰襟のホックを外す。

「ああ、それって。こないだ来とっただた、あの、『かなでくん』いう子？」

　悠一は、「そう」とだけ素っ気なく応じ、そしてなんとなく、「父さんは？」と訊いてみた。
　そんなコトをいちいち訊ねるなど、めったにするわけではないのに。

　だが母は、
「ああ、お父さんねぇ、ちょっと中田さんのトコ」
　と、特にいぶかしむ様子もなく答えてくれる。

　「中田さん」は、春日葬儀社の税理士だ。
　何代かに渡り税金関係を扱っていて、悠一の家もずっと世話になっている関係だった。
　
　すると、玄関が開く音がする。
　悠一の父が帰ってきた。

　ただいま、と、父がキッチンを覗き込む。

「おかえり、お疲れ様でした」
　母が応じた。

「お父さん、クロワッサン食べる？　悠一が貰って来ただいね」

　そんな母の言葉に、ほう？　とだけ応じて、父が悠一をそっと見上げる。

「お母さんは、早速ひとつよばれようかぃね」

　そう言いながら、紙袋からクロワッサンをいそいそと取り出して、手近の皿に載せた。
　そしてリビングルームに入って、テレビの前に座る。

「美味そうだな」と。
　父もカサリと紙袋を覗きこんだ。

「ああ、そういえば、悠一」
　母親が、テレビをつけながら呼ばわる。

「あんた、またなんや、よそのお庭でもくぐって来ただた？　そんなに花の匂いさせよって……って、あら、もう金木犀なんぞは季節じゃないのにねぇ」

　そんな母親の「のんき」な言葉に、悠一は鼓動をドキリとさせた。

　父は静かにクロワッサンを見ている。
　そして、
「せっかくだからコーヒーでも淹れるか、悠一」と続けた。

　豆を挽く父親の横で、悠一はお湯とドリッパーを準備する。

　湯が沸くまでの間。
　悠一と父が静かにたたずむ佇む台所には、沈黙がたゆたった。

　いつもなら気にもかけないそんな静けさが、ひどくいたたまれなく感じて、「これさ……」と、悠一がボソリ、口を開く。

「このクロワッサン、同学年の小鳥遊ってヤツが具合悪くて、見舞いに行ったら、そこのお母さんがくれたんだ」

「そうか」
　穏やかな、いつもの口調で父が応じた。

「具合が悪いのは心配だな……風邪か？」

　悠一は答えない。
　父もそれ以上は、何も言わなかった。

　少しの沈黙。
　母親が観ている再放送のドラマの音。

　そして悠一が、また口を開く。

「小鳥遊のお母さんはさ、なんか父さんのコト……知ってるみたいだったけど？」
　
　父は応じない。
　明らかに、心当たりなく戸惑っている様子だった。

　これって、演技かよ？
　悠一は父の横顔を窺う。

　そもそもが、とても穏やかで寡黙な父だ。
　表情を読むのは難しかった。
　
　いつもの悠一なら、会話はそこでやめる。
　というか、親とそこまでして話したいようなコトもないのだ。

　だが、今日はどうにもモヤついて仕方がなかった。

　奏の母親の、自分を見上げるまなざし。
　かすが、せんぱい、と呼びかけられた。
　あの時の声が、頭の中で蘇って――

　だから、悠一はさらにこう切り込む。

　「旧姓はさ……村岡だって。村岡菜々緒…さん」

　余計な入れ知恵、藤堂尊からの。
　あのスーパーアルファのオーラを思い返して、悠一は舌打ちするような気持ちになる。

「ああ、村岡さんか」
　
　父がそこで、合点がいったような表情を見せた。

「えっと、どういう……知り合い？」
　言いづらさを滲ませながらも、悠一はまた問いかける。

「どういうって」
　父が静かに応じた。
「同じ学校だったんだ。後輩でね。父さんが三年の時の一年生だ」

　予想しなかった答え。
　けれど別段、何がどうということもない答えだった。

「そうか。悠一、お前、息子さんと友達なのか……菜々緒さんはお元気そうだったか？」

　父の問いかけは、ごく屈託のないものだった。
　その声には言葉には、何の含みも感じられなかった。

「え？　まあ、元気…なんじゃないの」
　悠一はひどく迂遠に返答する。

　元気っていうか、奏のことはメチャクチャ心配してたみたいだったけど。

　湯はとっくに沸いていて、父は黙々とドリップを始めている。

　立ち上る湯気とコーヒーの香りを嗅ぎながら、悠一は様々な思いを噛みしめて。

　ゆっくり息を吸い込むと、深々とした溜息を吐き出した。