マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

３２．バランスと依存(1)

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　その後、毎日ではなかったが、奏は学校に顔を見せるようになった。
　体調も万全ではないのだろう、昼頃にならないと登校してこない日もある。

「朝がさ……特に、つらいんだよね」
　奏が、気まずそうに呟く。

「あ、でも……それは誰だって、朝はしんどいよな。だから、なんかおれ、サボってるみたいで」

　「別に、サボってはないだろ」と、悠一は小さく笑い飛ばす。
　そっけないくらいに。なんでもないコトみたいに。

　放課後、奏は良く「２グラ」に来るようになった。
　たいていはスケッチブックを手にして。

　葉の落ちた木々の枝ぶりや、枯草の中に残る小さな花。
　朽ち果てたグラウンドの備品。

　そんなようなモノを、奏は鉛筆の細い芯で写し取っていく。
　そして時には、悠一の姿も――
　
　俺のコトなんか、もう飽きるほど描いただろうにさ？
　それに秋も随分深まってる。こんな吹きさらしの中じゃ、絶対に寒いだろう。

　トラックを走りながら、悠一は思いを巡らせる。
　でも、それを口には出さない。

　誰かと「閉じられた空間」にいたくないんだろう。
　きっと――
　奏の「その気持ち」が、痛いほどに分かる気がするから、いまでは。

　一方で、奏の「匂い」は、このところ「さほどでもない」ように感じていた。

　もちろん、決して「無香」ではない。
　だが見舞いに行った「あの日」のモノとは比べ物にならないほどだと、悠一は感じていた。

　っていうか。
　「そんな時」じゃないと、学校に来れないのかもしれない。
　「薬」がうまく作用している時じゃないと。

　けれどそれでも、どんなに微かでも。
　悠一はもう、ハッキリと奏の匂いを嗅ぎ取れてしまう。

　こんな風にグラウンドにいたとしても。
　時には、廊下に漂う微かな残り香すらも感じ取って――

　昔の自分だったら。
　奏と親しくなる前だったら、こんなかすかな香りなど、気に留めるコトはなかっただろう。
　「誰かの……先生の化粧品の匂い？」くらい。
　いや、気づきもしなかったかもしれない。

　予定のトレーニングメニューを終えて、悠一は手首のスマートウォッチを確認する。
　家からも、特にメッセージは来ていない。
　今晩は「手伝い」に、呼び出されることはなさそうだ。

　トラックジャケットを着こんで、立ったままハムストリングスにストレッチをかけた。
　そして悠一は、奏へと視線を向ける。

　奏も、悠一を見ていた。
　フワリと笑い、手にしたスケッチブックを掲げる。
　
　白く反射する紙の上、繊細な線で写し取られていたのは――

　悠一の横顔。

　別にめずらしくもない。毎日見ている自分の顔。
　けれどそれは、自分自身で思っているよりもずっと、大人びた陰影で描かれていて、悠一はドキリと胸をざわつかせてしまう。

　だから悠一は、ことさらにさりげない声音で、
「なあ、奏。今から、なんか喰って帰る？」と。

　そんな寄り道の提案を、奏にポンと放り投げた。


＊


　奏の好きな中町のワッフルの店。
　小さく狭い店内の席は埋まっていた。
　
「テイクアウトしようぜ」と、奏が言う。

　もし、席が空いていたとしても、たぶん奏はそう提案しただろう――と。
　悠一には、それが分かりすぎるほど分かる。

「俺、買ってくる。そこで待ってな」
　悠一は、表に奏を待たせて、ひとり店内に入っていく。


＊


　川べりの時計博物館の方へと歩く。
　橋のたもとのあたりのベンチに、悠一と奏は腰かけた。

　持ち帰り用で、クリームやフルーツソースのトッピングはなし。
　クラッシュドアーモンドをまぶし、チョコでコーティングしたワッフル数枚ずつ。
　それと、奏にはカフェラテ。悠一はブラックコーヒー。

　奏はすこし瘦せた。
　以前ほど食も進まないのか、奏のワッフルが減る速度は、明らかにこれまでとは違っていて。
　そのことに気づけば、悠一の胸は切なく軋む。

　ワッフルやアイスクリームをパクつく、無邪気な奏の姿。
　思えば、それはまだ、ほんの数週間前のコト。

　ついに奏は、食べ止めて、ワッフルの手を下ろす。
　小さな吐息。
　カフェラテを飲み下そうとして、それさえもつらそうに喉を震えさせた。

「奏」
　
　悠一が、奏の手からカフェラテのペーパーカップを、そっと摘み取る。
　蓋をして、ゆっくり自分の脇に置いた。

「ごめ…ん、ゆ、ぃ…ち、おれ……」
　奏が、言葉を詰まらせる。

「肩に、よりかっていいから」

　言って悠一が、奏の背中を支えた。
　ごくそっと、そっと。

「横になるか？　多少は楽かも」
　悠一の言葉に、奏は小さく首を振ってくちびるを噛みしめる。

「だい、じょうぶ…だから、ごめ…ん」
　
「謝るなよ」

　クタリと、悠一の胸元へ、奏が倒れ掛かった。
　頬がみるみる青ざめていく。

　様子がすこし落ち着いたところで、タクシーでも拾って奏を家に送って……などと考えていた悠一だった。
　けれども、奏の様子はあまりにもつらそうで、悠一の胸の内でも、不安がかき立てられてしまう。

　どうすれば――
　「救急車を呼ぶ」なんてのは、絶対に奏が承知しないだろう。

　どうすれば一番、奏の心を傷つけずに済むのか。　

　親御さんに連絡？　
　父親は東京勤務だと聞いてるし……あの母親は車出せるんだろうか？
　
「かなでさ、家に…電話…」

　悠一が言いかけた瞬間、奏の耳朶が、ざあっと真紅に染まった。
　そして猛然と匂い立つ。

　甘く痺れる、オメガの花匂――

　むせ返りそうなほどに、それは急速に強さを増していった。