マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

３２．バランスと依存(2)

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　甘く痺れる、オメガの花匂。

　ここは川べりで、周囲には人がいなくて。
　だから――
　
　大丈夫。
　奏の匂いは、誰にも嗅がれずにすんでる。
　
　けど、どうしたらいい？　今、どうしたら。

　思考が空回りし始めているのを自覚して、悠一は肩の力を抜こうと試みる。懸命に。

　――チクショウ。
　俺は十七のガキでしかなくて、こんな時さえ、ロクな考えが浮かばない。

　そうやって苦々しい思いを飲み下し、悠一はただ奏の身体を抱きとめて支える続ける。
　奏の呼吸は荒く、グッショリと冷たい汗が髪を濡らしていた。

　マズい、マズい。
　このままじゃ。
　
　悠一は手首のスマートウォッチをタップして、通話アプリを呼び出す。
　　
　応答してくれるだろうか？　

　「取り込んで」いなければ……この時間だったら、ひと息ついてるはず。
　俺に連絡が来ないからと言って、「シゴト」が入ってないとは言い切れない。けれど、でも。

　頼む、出て。
　出てくれよ、頼む――　

　ほんの十コール程度の時間が永遠に感じて――
　そして通話がつながった。


＊


　白いバンが、左から橋を渡ってくる。
　悠一と奏の座るベンチを少し行き過ぎてから、それは止まった。

　「社名」が書かれていない方のハイエース。
　運転席のドアが開いて、ワイシャツの男が降りてきた。

「ゴメン……父さん」

　悠一が振り返って言う。
　蒼い頬を震えさせる奏を抱きとめながら、

「悠一、大丈夫か」

　父の呼びかけ。
　奏を抱え上げながら、悠一がゆらりと立ち上がる。
　悠一の父が、速足で近づいて奏の肩へと腕を伸ばした。

　二人で奏を支えながら、車へと歩く。

　スライドドアを開け、ハイエースの後部座席に奏を横たえて、悠一もそのまま乗り込んだ。
　父親が、すぐさま運転席へと向かう。

　悠一がスライドドアを閉める音と、父が運転席のドアを閉める音がほぼ同時に重なって、エンジンが始動した。

　窓を……開けなければ。

　そう思い至り、悠一が指先を伸ばす。
　するとすかさず運転席のスイッチで、父がサイドウィンドウを作動させた。
　
「具合、ひどそうだな、大学病院さんに運んだ方がいいか？」

　いつもどおり、ごく穏やかな父の声。
　悠一の緊張が、一気にグワリとほどけた。

「いや、それは」と。
　悠一が、震えた声を唾液と共に飲み下す。

「いえまで……とりあえず、家に送ってほしくて」

「家の人、誰かいそうか？」

「……たぶん」　

　多分、いるハズだ。母親が。
　「小鳥遊菜々緒」が――

　そして悠一は、父に住所を告げた。


＊


　奏の自宅前。住宅街の道にバンが止まった。

　ぐったりと目を閉じた奏を、悠一がそっと揺らす。そして、

「おい、家、着いたぞ……」と呼びかけた。

　悠一の父が運転席から降りる。
　門柱の呼び鈴も鳴らさぬうちに、玄関ドアから人が飛び出してきた。

　奏の母親だった。

　「匂い」はもう、かなりひどいありさまで。
　悠一たちに何を問いかけるまでもなく、「起きているコト」が十分に分かっているのだろう。

　菜々緒は、ただ「カナちゃん」とだけ、小さな声で噛み締める。

　そして、悠一の父へと視線を向け、
「……かすが、せんぱ、い」と、息を詰まらせた。

「久しぶりだね、菜々緒さん。変わらないな？　元気そうでよかった」

　やわらかな父の声。

　無論、生来が「やさしい」男だ。だが。

　あらゆる愁嘆場に、骨肉の修羅場に立ち会い続けてきた。
　多くの人々の非日常を、そっと取り仕切り続けてきた。
　そんな経験からしか出すことができない。

　――穏やかさ。

　菜々緒が玄関ドアを押さえる。
　悠一たちが、奏の両肩を支えて中に入った。

　二階の奏の部屋。
　菜々緒がベッドの上掛けをずらし、悠一と父親がそっと奏を横たえる。
　
　心配でたまらない。
　奏は普通じゃない。
　こんなにも、青ざめて。
　こんなにも苦しげで――消えてしまいそうにはかないのに。匂いが。

　匂いだけが――

　甘ったるいこのオメガの匂いだけが、まるで奏を侵食しつくすように。

　――ただ強まっていく。

　でもこれ以上。
　俺に、「ただのベータ」、「ただの高校生」の自分に、何がどうできるワケでもない。

　奏の苦しみの、何が分かるワケでもない――

　それが分かっていたから。
　分かりすぎるほどに自覚していたから。

　父親に諭されるまでもなく、悠一は自らそっと室内から立ち去った。