マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

３２．バランスと依存(4)

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　「親父」などと呼びかけて、精一杯つっぱって。
　悠一は父を「問い詰めてみた」つもりだった。

　けれど運転席の横顔は、ごく透明に凪いでいる。
　車内の空気。
　その色は、何も変わらない。

「……父さん」
　きまり悪すぎて、悠一はもう一度呼びかけた。
　
　父はウィンカーを出し、注意深く右折を始める。
　ただ返事を待って、悠一は、ハンドルが父の手の内で滑って戻っていくのを見つめていた。

「菜々緒さんとは……奏くんの、お母さんとは」
　
　運転席の父が、やっと語り出す。
「高校が一緒だったと、それは話したと思うけども……」

　悠一はただ、コクリと頷き、父の言葉を促した。
　けれど続いた言葉は、「うん……それだけで、特にはなぁ」と、ひどく拍子抜けするもので。

　そんなハズ、ねぇだろ……？！　と、声を荒らげたくなる気持ちを、悠一はひとまずグッと飲み込む。

　だって奏のお母さんは、あんなに。
　動揺してたじゃないか。
　そうだよ。俺と初めて会った時だって、あの人――

　「春日先輩」……って、言いかけた。
　父さんのコト、思い出して。
　父さんと俺とを混乱するくらいに。
　
　悠一の沈黙に「不本意さ」のようなモノを感じ取ったのだろう。
　父が続ける。

「そりゃ、見てのとおり村岡さんは、キレイな娘さんやったし？　まあ『憧れの的』っていうか……父さんだって顔と名前くらいは知ってたな。けど、直接はなにも。父さんは山やらカメラやら、そういう……なんていうか『男くさい』ことばかりしていたから。学年もふたつ違ってたし」

　要は「特に接点はなかった」とでも言いたいのだろう。

　父の言葉に「ウソ」は感じられなかった。
　けれど悠一は、どことなく、そこに「言い訳っぽさ」を感じずにはいられなくて。

「奏のお母さんは……そんな風には思ってないように見えた。なんていうか……父さんに何か」

　そう。「何か」――

　なんだろう？　
　「恩」みたいなものを感じてるように見えた。

　うん、そうだよ「恩」。

　そう思い至って、悠一は一旦、口をつぐむ。

　開け放たれた車窓。
　奏の残り香は、やっと、少しずつ少しずつ薄くなっていく。


＊


　車が、春日葬儀社の駐車場に着く。

「ゴメン、突然、迎えを頼んだりして」
　あらためて、悠一は父に詫びた。

「何を言うて、悠一。子どもが親を頼るのは当たり前だい」
　父がふわりと破顔する。

「お前はな、昔からしっかりしすぎるトコロがあるから。こうやって頼られるのは、ちょっとこそばゆいが……」

　言い淀んで口をつぐんでから、父は、
「嬉しいやな」と、小さく言い足した。

　車を降りて、悠一と父は、並んで家へと向かう。
　父がポツリ、

「父さんは、事務所に戻るから」と告げた。そして、
「母さんは町内会に出てて、しばらく戻らんし」と付け足す。

　その唐突な言葉の孕む、微妙な違和感。
　すぐに、悠一は気づく。

　自分が「しばらくは家で、『ひとりきり』でいられるのだ」と。
　父はそう言いたいのだと。

「……あれだ、お前ももう高校生だし？　第二性…の話とかは知っとったりするだろう？」

　不意を突かれた気持ちになるが、悠一はすぐにまた、コクリと無言で頷く。

「奏くんは、オメガ性やな」

　言わずもがなコトだったが、ハッキリと、父はそう言葉にした。そして、

「菜々緒さんも、オメガや」と続ける。

　ああ、もちろん「そう」だろうさ？　と、悠一は胸の内で噛みしめる。
　見れば分かる。奏に「そっくり」の人だ。

「奏くんも、初兆が近いんだろうが……色々となかなか上手いコト、いってないんかな」
　独り言めいて、父が呟いた。

「あの匂いには、ベータでも色々……『当てられる』やろ？」
　
　父の言葉に「下世話」な響きは一切なくて。
　むしろ悠一は、自分が心配され、労わられているような。そんな感覚さえ抱いてしまう。

　そして悠一の父は、それ以上、無駄な言葉を重ねることなく、そっと事務所へと姿を消す。

　家に戻った安堵。
　奏を送り届けた安心感。

　そんなような色々が、キリキリに張りつめていた悠一の緊張を一気にほどけさせた。

　それと同時に、脳内がグルリと回転する。

　陰茎が――

　一気に激しく充血した。