マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

３９．building a mystery(2)

[63]


「悠一、いまから本屋に寄ってこうぜ」
　
　放課後の廊下で、奏が悠一に言った。
　だから、連れだって「中央」まで出ることにする。

　空気はもう十分に冬の冷たさだったが、ちょうどバスのタイミングも悪くて、ふたりは喋りながら歩いて向かった。

　奏の目当ての本はすぐに見つかる。けれど、ついついあちこちの棚をひやかしてしまい、あっという間に時間が経った。

「なんか食べていこうよ。おれ、小腹減った」
　屈託なく、奏が言う。

「いいぜ、何喰う？」と、悠一が問えば、

「そうだな……しょっぱいフライドポテト、喰いたいかな。あとはソフトクリーム」と。

　長い睫毛をまばたかせ、奏がそう応じたから、ハンバーガー屋へと向かった。前に、美術館の後に寄った店だ。

「最近さ、結構、体調いいんだよな、おれ」と。

　ポテトをついばみながら話す奏の頬は、少しだけふくらみが戻ったようにみえて――
　悠一は、ホッとひだまりの公園に座った気持ちになる。
　
　安心した。
　その言葉は、ウソじゃないと思えたから。
　でも、すぐにまた胸の底に、うすら寒い不安が漂い始める。

　なに考えてるんだよ、俺。
　なんだか、「奏を『心配』するのが『普通』」になっちまったからか？
　ホントの「普通」に、むしろ戸惑ってるなんて。

「あれ？」
　奏がポテトをつまむ指を、ふと止めた。

「なあ、悠一、その首……どうしたの？　ケガ？」

　耳の下。
　ちょうど詰襟で隠れるか隠れないかのギリギリのライン。
　悠一の首筋に貼られた大きな白い絆創膏に気がついて、奏がそっと指先を伸ばした。
　
　――藤堂尊に嚙まれた痕。

　奏の指がかすかに触れた瞬間、悠一が、ビクリと反射的に飛びすさる。

「あ、ゴメン。なに、痛かった？！」

　悠一が見せた鋭い反応に、奏の方が吃驚していた。
　慌てて、悠一がかぶりを振る。

「え、悠一、どうしたの、そんなトコ」

　ごくもっともな疑問だと思った。
　母親にも訊ねられ、「とっさの言い訳」でごまかした。
　けれど、今、それがすぐには出てこなくて、悠一は「え……」と、短く口ごもる。そして、

「いや、別に…大したことなくて」とだけ応じた。

「そうか？　でも結構、腫れてるみたいだぜ？」
　ごく気づかわしげに、奏が眉根をギュッと寄せた。

「バイ菌とか入っちまってるんじゃない？　病院行ったのかよ、悠一」

　奏は、本気で心配しているようだった。
　それが分かるから余計に、悠一はごくごく素っ気ない口調で、　

「なんでもないって、大丈夫だって」と続けるしかなかった。

　それ以上、しつこく言っても仕方がないと思ったのか、奏はひとつ、鼻を鳴らすみたいに息を吐いてから、またポテトをつまみ始める。

　そこは偶然にも、以前来た時に座った窓際の席だった。
　けれど季節柄、日差しはその時よりもずっと高度を下げていて、やわらかい眩しさを増している。

　悠一と喋りながらも、奏は手遊びめいて、小さなノートの上にシャーペンを走らせ続けていた。

　サリサリとかすかな音とともに、次々と紙に写し取られていくのは。
　バーガーの包みや、ポテトの容器、座席の張地の模様などの他愛ない「落書き」。

　そして今、奏は悠一を描き始めた。

　ノートを見なくても、悠一にはそれが分る。
　
　自分を見つめる奏の視線。
　それはもう、そそがれればすぐさま、肌の上に感じ取れるほどに馴染みのある感触だったから――

　午後の日差しの中で、ふたりは色々な話を続ける。

　数日前から派遣されている産休代替の先生が履く「ヘンテコ」なサンダルの話。
　その教師につけられたあだ名が、意外にも二年の三クラスで共通していたコト。
　定期テストの愚痴。最近見た動画。

　それは、なんの欲望もにじまない、まじりっけなしに「他愛ない友達との会話」そのものだった。
　
　よかった――

　こうやってまた少しずつ、奏との時間を積み重ねていける。
　俺たちは、お互い段々に知り合って近づいて、色々な経験が重なりあって。
　そうしたら。
　
　奏の気持ちもいつか、もしかしたら。
　俺の奏への「好意」と近いものに変わってくる時がくるかもしれない。
　いや、そうならなくたって。

　こうやってコイツといられれば、それでいい。
　奏が幸せに笑って、こんな風に絵を描いてくれるなら――それで。

「なあなあ、前から訊こうと思ってたんだけどさ、悠一のスタンプ。これ何」

　奏がスマホを取り出して、メッセージアプリのトーク画面を見せてくる。

「サルボボ」

　ひと言だけ応じて、悠一はコーヒーに口をつける。
　紙コップの内側で、ふわりと笑みがこぼれた。

「え、なに、さるぼぼ？」
　首を捻りながら、奏がスマホで検索を始める。

　そんな奏の笑顔は、本当に以前と同じに、キラキラキラキラと溢れ出して。

　それがやたらと眩しくて。
　泣きそうに眩しくて。

　悠一は、まるで空を仰ぐようにして上を向き、こみ上げてくる涙を止めた。