マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

４０．運命・開花(1)

[64]


　下校時の生徒が漂う昇降口。

「今日、クソ寒いな」「中でバス待とうぜ」
　などと交し合う言葉。
　靴の出し入れ。ガサツな蓋の開け閉め。
　校庭からする笛の音。
　ざわめき。
　
　悠一は、トントンとつま先を軽く床に打ちつけながらスニーカーを履き、靴箱に上履きをしまう。すると、

「悠一！」と、廊下から声がした。

　コートとカバンを抱えた奏が、大きく手を振りながら駆け寄ってくる。

　悠一に対しては、小鳥がさえずるように饒舌な時も多い奏だったが、高校生男子にしては、どちらかと言えば物静かな方だ。
　学校でのこんな「ふるまい」は、割とめずらしかった。

「あのさ、あのさ、悠一、聞いて」

　まさに「息せき切って」といった風に、いきおいこんで、奏は話し出す。　

　なんだ、どうしたんだよ？　コイツ――

　若干、あっけにとられるような思いで、悠一は目の前の奏を見下ろした。

　ずいぶんと興奮してるんだな？　
　耳たぶから頬から真っ赤にしてさ。

「あの絵……悠一を描いた絵、美術部の顧問から、今、教えてもらったんだけど、あれ、コンクールに出してもらえることになったって。市内のさ、有名な画家の先生の推薦も貰えるって。メッチャ誉めてもらえたんだって」

「へぇ……」
　
　「推薦云々」が、そんなに得難いことなのかどうか。
　正直、ピンとこない悠一だったが、とにかく奏の「喜びよう」が尋常でないコトだけは分かった。だから、

「よかったな、スゲェな」と、素直に一緒に喜ぶ。

「でさ、それって東京のコンクールだから、これから絵も送らなきゃで……それでさ、コンクールで、結果とか？　それがまあまあ良かったら展示もされるんだって。それも、上野とかの美術館だよ！　顧問の先生はさ、あの絵なら、それぐらいの結果は出るんじゃないか……って言ってくれてて。もしさ、もし、あの絵、東京で展示とかされたらさ、悠一、おれと一緒に観に行ってくれる？　そりゃ、もちろん評価がよかったらだけど」

　奏の興奮は止まらない。
　そうやって、喋り続ける奏を見下ろしていた悠一は、ふと背後に気配を感じ取った。

　「ああ、藤堂のヤツか」と。
　「それ」はもう、すぐに分かってしまう。

　なんとなくイヤな気分になった。
　今はとにかく、奏の話をゆっくり聞いてやりたい。

　悠一は、「なあ、とりあえず帰ろうぜ。靴、履き替えてこいよ」と、奏に告げた。
　「うん、分かった」と頷き、奏が笑顔で踵を返す。

　一組の靴箱は、ちょうど尊が佇む方向にあった。
　バカみたいに目立つ「その男スーパーアルファ」の姿は、ことさらに見ないようにして、悠一はただ、歩みゆく奏だけを視線で追った。

　藤堂と奏の距離が近づいていく。
　
　奏の後姿――
　その背中が肩が、突然、ガクンと弾き飛ばされるように大きく跳ねた。

　顎をそらすみたいなスローモーションで、ゆっくりと、奏がくずおれる。
　床に両膝がついた。

　悠一の身体が、反射的に動き出す。
　外履きのまま、屋内に駆け上がって廊下を走り出した。

　匂いが――
　奏の匂いが。

　溢れ出す。

　腰から腿へと。
　みるみるうちに、奏のスラックスに広がる黒いシミ。

　大輪の芍薬が一気に開花して。
　一瞬にして、幾重もの花びらすべてが、ブワリと乱れて広がって。
　もはや「花としての形」すらも成さないほどに。
　すべてが崩れゆくようにして。

　――奏がヒートを起こす。
　
　藤堂尊の片眉が、僅かに引き上がった。

「とうどう、くん……」
　
　奏の声が漂う。
　あたりはシンと静まり返っていた。ただ、悠一が走る音だけが。
　まっすぐに、奏へと走る足音だけが。

　響く――

「藤堂、とうど…うくん、すごい、とうど…」
　
　跪いたまま、尊へと両腕を差し伸べて、壊れたように繰り返す奏。
　その背後に悠一がたどり着いた。

　床に落ちたコートを拾って、奏の腰に巻きつける。

　一気に溢れ出した奏の分泌液は、すでに床までも濡らしていた。
　たちこめる、匂い。
　オメガのヒート臭。

　あまい、におい。

「なんだ、これ……」「なに、なんのニオイだよ……？」
「……え、ひょっとしてさ」
「ヒート？」
「……これって……ヒートかよ」「ヤバくないか」

　ざわめきが、波紋のように広がっていく。
　
　早くはやく、はやく――
　奏をここから連れ出さないと。
　でも、どうやって、どこへ？
　
　分泌液を滴らせ続ける奏を背後から抱きとめながら、悠一は必死に考える。

「なに、スゲェにおい、なんだよこれ」
　昇降口の外を通りがかった誰かの、悪気なくガキっぽい問いかけ。
「シッ、オマエ、声デカいよ」と、たしなめる声。

「なんか…小鳥遊とかいうヤツだろ……ほら二年の」
「ああ、アイツ……」「一組のヤツ？」
「ってか、保健医ほけんのせんせいとか、呼んだ方がいいんじゃね？」

　そんな、さやさやと葉擦れのような囁きが広がって。

「あ、っ…とうど、う、くん、とうどうくん…とう…ど、う」

　繰り返し呼びながら、ウットリと尊を見上げる奏。
　激しく乱れるその呼吸。

　尊はゆっくり後ずさって、奏との距離を取る。
　まっすぐは見つめないようにして。けれども注意深く、奏を視野ギリギリに入れながら。

　尊がスマートフォンを取り出した。
　誰かに何かを短く指示し、通話を切る。

　そして、奏を周囲の視線から隠して守ろうと、背後から必死に抱き締める悠一に、尊がごく低く呼びかけた。

「春日、今、車を回したから……」

　悠一は、尊の発した言葉の意味を、とっさに捉えそこなう。

「春日」

　いま一度、はっきりと呼びかけて、腕を伸ばし、奏のカバンを拾い上げながら、尊がやや鋭い囁きで続けた。

「オレは『ソイツオメガ』に、これ以上は近づけない。お前がそのまま、抱えて連れ出してくれ。今日はちょうど迎えが来ている。正門じゃなく、昇降口を出て左の通用口に車を回させた。いいな、行け」