最強幼女のお助け道中〜聖女ですが、自己強化の秘法の副作用で幼女化してしまいました。神器破城槌を振り回しながら、もふもふと一緒に旅を続けます〜

第14話

「な、なん!?　そういうのはいいとはどういうことだ!?　ブレイブとはなんだ!?　世界平定の役目よりも重要なことなどあるまい!?」

　私の言い分に、明らかにうろたえる神獣。
　あ、ちょっと可愛いかも。

　来た時は脚を折り地面に伏せるように横たわっていたけれど、私のおかげで傷も癒え、元気も出たのか今は四本足で立ち上がっている。
　正直見上げるほど大きい。

　見た目は細面の純白の狼に近いだろうか。
　毛は長く、よく見ると、光が反射して輝いている。

　口先は長く、ズラリと生え揃っている鋭い牙が肉食獣を示す。
　先ほどから喋る度に開かれ、今の私なら一噛みで口の中にすっぽり収まりそうだ。

　そんな見た目の神獣が、口をパクパクさせ、必死の形相。
　なんというか、おーよしよし！　ってしたくなる。

「えーっと、ブレイブたちっていうのは私の仲間よ。その仲間を助けに行かなきゃならないの。だから、そのせかいへいてい？　っていうのはできないわ！」
「仲間だと？　見たところ、汝はハノーファーを扱えるはずだ。ならばその肉体は強靭！　さらに女神マーネスの申し子とも言えるその神聖力。これ以上何が必要だというのだ！」

　神獣……っと、いつまでも神獣だと、めんどくさいわね。
　名前はないのかしら。

「ところで神獣様。御名を教えてもらえるかしら？」
「なに？　我が真名を知りたいと申すか。よかろう！　我が名はアメトリフ!!　神を乗せる舟だ！」

　さっきからなんなんだろう。
　どう見ても舟なんかじゃない。

　私も話にしか聞いたことがないけれど、舟っていうのは、海の上に浮かぶ大きな乗り物のはずだ。
　一方アメトリフ……うーん、言いづらいからアメちゃんでいいかな？

　アメちゃんは、どっからどう見ても獣。
　生き物が舟ってどういうことなんだろう？

「ねぇねぇアメちゃん。さっきから言ってる、その神の乗る舟ってなんなの？」
「な!?　なんだそのアメちゃんというのは！　まさか我の名前じゃあるまいな？」

「そうだよー。アメトリフって長いし、可愛くないから、アメちゃん。ね！　なんか、甘そうだし、良い呼び方でしょ？」
「ぐぬぬ……まぁ、真名を軽々しく呼ばれるよりマシだが、よりによってアメちゃん……」

　なんだか釈然としていないみたいだけど、いい名前だと思うんだけどなぁ。
　あ、そうだ。せっかくだからお近づきの印にカンロアメを一個あげちゃおう。
　とっておきだからね！

「はい。アメちゃん。これあげる」
「なんだこれは？」

「カンロアメって言うんだよ。アメちゃんにはちょーっと小さすぎる気もするけど、甘くて美味しいんだから！」
「なるほど……食べ物か……ちょうどしばらく何も食べていなかったところだ。ありがたくいただこう……‼︎⁉︎」

　アメちゃんは私の小さな手のひらから一粒のカンロアメを、器用に口先で受け取ると、そのまま口を空に向かって上げてから開き、口の中にカンロアメを落とした。
　その瞬間、驚いた顔をしたのを私は見逃さなかったね。

「なんだこれは⁉︎　大変美味だ！　口の中に甘さが広がって‼︎」
「そうでしょう、そうでしょう。なんてったって、とっておきだからね。貴重な一粒を印としてあげたんだから」

「なるほど……よほど貴重なものなのだな……今まで多くの供物を受け取ってきたが、これより美味いものはなかった。ならば、我もそれ相応の行動で報いろう。ブレイブという者の手助けをするのが汝の目的だと言ったな！　我はそれに同行しようぞ！」
「え？　ほんと⁉︎　ありがとう！　正直、一人だと話し相手がいないから、独り言ばっかりでつまらなかったのよね」

　なんと神獣であるアメちゃんが、私の旅に着いて来てくれるらしい。
　話も問題なくできるみたいだし、とっても嬉しい。

　あ……今更気づいたけど、勢いで神獣に無礼な言動とっちゃったな……
　ま、いっか！
　アメちゃんも気にしてないみたいだし。

「そうと決まれば、汝は今から我の主だ。我も名乗ったのだ。主の名を教えてくれ」
「あ、そういえば名前を聞いたのに、名乗ってなかったね。しっぱい、しっぱい。私の名前はアリシアだよ！」

「そうか。アリシア。今後は我が主を如何なる所へでも運ぼう。まさに大船に乗ったつもりでいてくれ！」
「うん！　ありがとう！　早速なんだけど、私迷ってるんだけど‼︎」

　私の言葉にアメちゃんは目を文字通り点にした。
　なんだよう……道に迷ってたって、そんな顔することないでしょ。

「そ、そうか……だが、安心しろ。我がいるからにはもう迷うことなどない。行き先は分かっているのか？」
「ほんと⁉︎　やったね！　アメちゃん大好き‼︎」

　私はアメちゃんの前足に駆け寄り、毛並みの良い脚に身体ごと擦り寄せた。
　お？　柔らかくて滑らかで……すっごく気持ちいい‼︎

　すりすりすりすり……

「こ、こら‼︎　何をしている⁉︎」
「え？　アメちゃんの毛がすっごく気持ちいいなぁっと思って」

　首を反らし顔だけ上を向けてアメちゃんの顔を見ると、なんだか知らないけれど、ずいぶん照れているような表情に見える。
　私は、一度だけ首を傾げて、しばらくの間、温かく手触りのいいアメちゃんの毛の感触を堪能することにした。