悪夢の未来視、オデットは義姉を切り捨てられない

水戸直樹

文字の大きさ

大中小

13 / 13

第13話　遅れてきた理由

しおりを挟む

悪夢の中で、
私はいつも、同じところまで追い詰められる。

泣いて叫ぶのも最初だけ。
すぐに塞がれ何もできなくなる。

（……もう、いいでしょ……）
（……いつまで続くの……）

ただ――終わりを待つ、その瞬間まで。

「オデット！！」

声が、遠くで聞こえた。

耳鳴りの向こう。
誰かが笑っている。
誰かが怒鳴っている。

視界が、揺れる。

――遅い。

そう思った瞬間。

「どけええっ！！」

爆ぜるような怒号とともに、世界がひっくり返った。

疲れ果て、涙も出なくなった頃、
ジャイアナは、最後に現れる。

私に群がる暴徒たちを、
鬼の形相で薙ぎ倒す姉。

血の雨が降り、
汚れ倒れた私を、力いっぱい抱きしめる。

見たこともないほど、悲痛な顔が近づく。

私の中の私は、
もう遠くへ退いてしまったかのようで、
焦点が、定まらない。

「……ごめん」
「……ごめん！！」

姉の、温かい涙が、
私の頬に、ぽたりと落ちた。

（……どうして）

悪夢の中の私は、
何度も同じ疑問を繰り返していた。

どうして、あの人は遅れてきたのか。
あれほど強く、誰よりも早く動くはずの人が。

それなのに。

なぜ――ジャイアナはいなかったのか。

最近に至っては、
部屋から出た私から、
片時も離れようとしないのに。

それなのに。

なぜ、彼女はいなかったのか。

わからない。

それから、もう一人。

◇◇◇

現実に戻っても、その違和感は消えなかった。

朝の支度を終えても、部屋は静かなままだ。

「……リリア？」

呼んでみる。
返事はない。

いつもなら、声をかけるより先に気配がある。
ドアの向こうに、控えめな足音が。

けれど今日は、それがなかった。

（……いない）

胸の奥が、ひやりとする。

◇◇◇

食堂に向かう途中、侍女の一人に声をかけた。

「リリアを、見なかった？」

「……あ、はい。今朝はお休みを取られていると」

休み。

その言葉が、妙に引っかかる。

（……今まで、一度もなかったのに）

そういえば――

私が悪夢を見るようになってから、

リリアの口数は減っていた。

ときには軽口を交わしあうほどだったのに、

気づけば会話そのものがなくなっていた。

◇◇◇

部屋に戻り、ベッドに腰を下ろす。

未来視の中で――
リリアの姿を、私は一度も見ていない。

痛めつけられたときも。
救出されたあとにも。
復讐の中心にも。

どこにも、いなかった。

（……いなくなる）

喉が、きゅっと縮む。

◇◇◇

昼過ぎ。

ノックの音がした。

「オデットお嬢さま……お時間、よろしいでしょうか」

聞き慣れた声。

扉を開けると、そこに立っていたのはリリアだった。
きちんと整えられた服装。
けれど、どこか硬い表情。

「……どうしたの？」

問いかけると、彼女は一度だけ深く息を吸った。

「お話がございます」

視線を伏せたまま、続ける。

「勝手ながら……実家へ戻らせていただきたく」

胸の奥で、何かが落ちた。

（……やっぱり）

「このまま、お勤めさせていただくのは、申し訳ないです……」

「なぜ？あなたに落ち度は何もないのに……」

「……オデットお嬢さまのお身体の具合が悪いのに、私は……」

うつむくリリア。

嘘ではない。

でも、全てではない。

私は、それが分かってしまった。

（引き止めたら……）

考えたくないことが、頭をよぎる。

（……分かってる）

それでも。

口が、勝手に動いた。

「……リリア」

声が、少し震える。

彼女が、顔を上げる。

その一瞬で、理屈は崩れた。

「……ごめんなさい」

言葉が、こぼれる。

「わがままだって、分かってるの……」

喉が詰まる。
息が、浅くなる。

「でも……」

口に出すべきじゃないって、分かっているのに。

「……いかないで」

沈黙。

リリアの瞳が、揺れた。

（……お願い）

言葉にしなかった祈りが、胸に残る。

リリアは、ゆっくりと息を吐いた。

「……少し、考えさせてください」

それだけ言って、部屋を出ていった。

扉が閉まる。

私は、その場に座り込んだ。

正しいかどうかは、分からない。

けれど――

私は初めて、感情に任せた。