君が見つけてくれるまで

やっと出会えた。

パラパラパラ…。

ほんの少し、雨が降りだしてきた。

そんな中、奏多と絵津子は曽木発電所にやって来た。

普段は水没しているが、夏の時期にだけ姿を表す場所。

今は、1番水位の低い時期だ。

2人は湖の近くまでやって来た。

「優ちゃーん！！優ちゃんいたら返事して！」

「優太君！何処にいるんですか！」

2人は目一杯優太の名前を呼んだ。

何度も、何度も。

しかし、一向に優太が現れる気配がない。

雨脚が強まってきた。

2人は半ば諦めかけていた。

その時。

パァ…。

湖の真ん中から光が差し込んできた。

「…なに？」

絵津子は不思議そうにそこを見つめていた。

奏多は目を細めてそこに目を凝らした。

すると、湖の中から光の玉のようなモノが出てきた。

雨の中で一際輝くそれは、ゆっくりとこちらに向かって飛んできた。

2人がそれを見つめる中、その光の玉は絵津子の上で止まり、そのままゆっくりと下に降りてきた。

絵津子はそれを掌に納めた。

徐々にその光の玉はある形を成してきた。

「…カメラ？」

そう、それはカメラだった。

カメラには、「Yuuta」と書かれたシールが貼られていた。

「！これ、もしかして優ちゃんの…。」

「…。！！絵津子さん！あれ！」

奏多が指を指した方に目を向けると、絵津子は驚いた。

「…優ちゃん。」

光はいつの間に消え、代わりに光を纏った男の子が湖の上に立っていた。

それは、小さい頃の優太の姿だった。

「…優ちゃん。」

「…優太君。」

2人の目にはうっすらと涙がにじんでいた。

『ありがとう』

優太はそう言った。

すると、足元から優太の姿が消えていく。

「優ちゃん！」

絵津子は優太の元に向かおうとする。

奏多は絵津子の腕を掴んだ。

奏多を見ると、どこか覚悟を決めたような目をしていた。

それは、「優太はすでに死んでいる。」それを受け止めているように絵津子には見えた。

そんな奏多の顔を見て、絵津子の体から力が抜けた。

絵津子は再び優太の方を見た。

優太の体は既に半分以上消えていた。

『ありがとう』

「優ちゃん…。」

『ありがとう。えっちゃん。』

その言葉を最後に、優太の体は消えていった。

絵津子の目から涙がこぼれた。

その涙は、雨と共に地面に落ちていった。


翌日、湖岸から白骨死体が見つかった。

遺留品などから、衣川優太だと断定された。