九龍懐古

有害無益

山茶花とニューカマー

有害無益１





「山茶花カメリアってどーにかなんねぇの」

穏やかな午後、【東風】、紫煙を吐き出し猫マオが問う。競馬新聞から顔を上げた東アズマは少し考えて口を開いた。

「なんねぇな。ありゃ出来がイイよ」

植物のことではない。山茶花カメリアとは、最近巷ちまたで出回る、あるドラッグにつけられた名前だ。安値の低品質がゴロゴロ排出される中ひょっこり現れたやたらとスペシャルな代物で、錠剤に可愛らしく押された山茶花カメリアのマークが特徴。クラブやバーで見掛けるようになってから瞬またたく間まにアンダーグラウンドで──九龍全体がアンダーグラウンドではあるが──流行はやり、熱が冷めやらぬうちに更に地下へ潜った。ジャンキー達はそれを追い掛け深海にダイブしていき、今や訳の分からない場所で訳の分からない額が動いている。

とにかく出来がイイ。中毒者を作るのが早く、１回で驚くほどハマるくせに、身体的な異常があまりでない…要は、死にづらい・・・・・。この界隈で大切なものはリピーターだ。

「誰かハマってんの？」

東アズマの質問に猫マオは‘まぁな’とだけ答えたが、猫マオの周囲の人間といえば【東風】にたむろしているメンツか【宵城みせ】の従業員くらい。【東風こっち】じゃないなら【宵城そっち】である、別に訊く必要も無かった。

「あれ多分、製薬会社が絡んでるよ。成分が良過ぎ。その辺の半グレじゃ無理だと思う」

言いながら煙草に火を点ける東アズマ。

実は試したことがあった。常に新商品チェックは欠かさない東アズマだが、それとは別に、顔見知りのプッシャーから発売当初に現物を数個タダで貰っていた。飲んだり砕いたりしてみた感想はサイコー、これに尽きる。正直何をどう試してもあまり効きはしないのだけど、良し悪しはわかる。あきらかに上物だった。というか上物過ぎる。

「この前の【天堂會】みたいなもんなん？」
「いや…闇医者ってより、山茶花カメリアは製造元からして違うような」
「どっちも医療関係ちゃうん」
「んー、【天堂會】はもともとある薬を改造してオリジナル作ってた感じじゃん？山茶花カメリアは、そのもともとある薬自体・・っつうか…もう工場があって生産ラインも確立されてるやつな気がする」

首を傾げる上カムラに東アズマは私見を述べた。恐らく台灣の角頭の１件で九龍が揺れた際に大陸から入った連中、母体は中国にあるのだろう。先んじて富裕層地域あたり、その後ジワジワと中流階級や花街にまで降りてきた。

パイプの煙を輪っかにする猫マオ。

「潰そうとか思ってねんだよ俺ぁ、上おまえと違って。薬がどっから来てんのか知りてぇの」
「俺も思っとらんかったって！」

【天堂會】の件は結果的にそうなっただけと主張する上カムラを無視し、猫マオはプッシャーから足取り追えねぇのと東アズマに話を戻す。追えないこともないと返答をしつつ嫌そうな顔をする東アズマ。にわかにゴタつく予感があるものの、万が一の事態が発生した際に腕っぷしに全く自信がない為だ。しかし、猫マオの放った‘ツケまけといてやる’の一言へ、すぐに‘任せろ’とキリッとした返事。

「夜中までに結果出すわ」
「いきなり早はえぇな」

早速携帯をイジる東アズマに若干呆れた声で返し、じゃ後で連絡くれと言って城へ帰ろうと立ち上がる猫マオに上カムラが声を掛ける。

「もう行くん？店開ける時間ちゃうやん」
「色々やる事あんだよ。饅頭ヒマなら夜に燈瑩トウエイ連れて来いよ」
「ええけど、大地ダイチも来んで」
「呼んどけ。吉娃娃チワワが新作あるつってたし」

その情報に樹イツキがガタッと椅子を動かす。一緒に行こかと上カムラが誘えば樹イツキは秒速で快諾。

ん？俺、仲間外れじゃない？と東アズマが呟くも、特に誰も聞いてはいなかった。