九龍懐古

倶会一処

ギターと被害額

倶会一処４





「お疲れぇ」

夜も更けた頃、【東風】の扉を開き匠タクミが顔を出した。後ろには寧ネイもついてきている。

「あら？大荷物じゃない」

匠タクミが抱える謎の袋を見やり東アズマが言えば、東アズマさんって楽器弾けますか？と寧ネイ。

「これ、廃品で見つけたんです。捨てられちゃうの、もったいなかった、から」

いそいそと寧ネイが袋から取り出したのは古ぼけたギター。ところどころ塗装が剥はげボロくなっていたが、弦はしっかり張られそれなりに立派だ。顎に手を当てる東アズマ。

「弾けないけど…このまま飾っとくのも宝の持ち腐れね」
「そしたら近所の爺さんとこ持ってくよ」

匠タクミがコンコン木枠を叩く。九龍城では老人会で音楽を楽しむ人間も多い、サックスからタンバリンまで嗜む楽器も様々だ。
東アズマは首を回し、ソファで酒瓶を呷あおっている猫マオと煙草を燻らす燈瑩トウエイに話を振った。

「猫マオ弾ける？」
「弾けねぇよ。馬頭琴ばとうきんしか」
「燈瑩トウエイは？」
「んー…二胡にこなら…」
「伝統的ねお前ら」

樹イツキは弾かないのと匠タクミに訊かれ、楽器イジってんの見たことないなぁと腕を組む東アズマ。本日も兄弟は揃ってお出掛け中、帰りは遅くなるらしい。
んじゃ爺さんに持ってくかと袋を被せる匠タクミ、と、後ろで再び開く入り口のドア。

「やってるー？」

チャラけた挨拶と共に綠ロクが店内へ入ってきた。数歩進んだところでボフッ、となにかが腹の辺りにぶつかり視線を落とす。寧ネイだ。

「わっ寧ネイちゃんごめん！見えなかった！」
「だ、大丈夫です…私が小さいから…」
「綠ロクお前それセクハラだぞ」
「やめて！？女の子は大好きだけどね！？」

ケタケタ笑う猫マオのセリフに慌て、屈かがみ込んでペコペコ寧ネイへ謝る綠ロク。ふと足元の袋に目を留める。

「なにこれプレゼント？」
「聖誕老人サンタかよ」
「あ、えっと、ギターです」

またぞろ喉を鳴らす猫マオ、寧ネイがギターを少し引っ張り出した。綠ロクさんは音楽お好きですかと問えば思い掛けない返答。

「アタイは古典音楽とかで…十面埋伏が好きかな、古代歌曲の系統もだけど。でも普通にＣＰＯＰもいいね。週末はＳＯＨＯソーホーのバー、けっこう行ってる」
「え？すげぇ、詳しいじゃん」
「ほんのちょっと。お褒めに預かり光栄♪」

匠タクミは驚くも、それより、興奮していたのは寧ネイだった。ワクワクした表情でＲ＆Ｂは？クラブミュージックはどうですか？と、立て続けに質問を投げる。

「ＥＤＭも聴くけどやっぱカントリーが落ち着くのよ。田舎育ちなもんで」
「カントリー…は、あんまりわかんなくて…どんな感じなのかな…」
「そうね、どんなんかってぇと」

綠ロクはギターを指差した。

「弾こうか？」
「弾いてください！！！！」

店内に響き渡った声に、一瞬、時が止まる。

その声量に誰よりも唖然としたのは発した寧ネイ自身。ハッとして、ごめんなさいとみるみる縮こまる姿に綠ロクは破顔。そんなに小ちっこくなったら居なくなっちまうぜ？そもそも小さいんだからと頭を撫でた。
それからギターを手に取り、上手うまかないけどと前置きして弦に触れる。

どこか懐かしいカントリーミュージックが聴こえ出した。前奏、Ａメロ、Ｂメロ。サビに差しかかると綠ロクは軽く歌詞を乗せた。柔らかく優しい声と音色。寧ネイは真剣に耳を傾け、食い入るように見詰めている。
歌が終わり、もう１曲！もう１曲！とねだる寧ネイ。綠ロクは‘何曲でもどうぞ’とリクエストに応える。その様子を見た匠タクミが東アズマに無言で指を振り、‘ギターこれ【東風ここ】に置いといていい？’と合図。東アズマは唇の端を上げた。


しかし、随分と賑やかになってきた…口角を上げたまま店を見回す東アズマ。宗シュウが突然現れてからこっち、ただでさえ溜まり場と化していた【東風みせ】には余計に常時の滞在人数が増えている。もはや１日の中で東アズマ１人──ないし樹イツキと２人──の時間は皆無といっても過言ではない。
携帯の画面が光り、東アズマは微信チャットを確認した。樹イツキ。〈何か買って帰る？〉との連絡に、〈みんな居るからつまめる物〉と返す。まぁ後で蓮レンに出前を頼んでもいいか。食肆レストランまだやってたっけ、やってなくても吉娃娃チワワは二つ返事で持ってきそうだな。
そんな事を考えつつ液晶を眺めていたので、東アズマは猫マオが棚から秘蔵の高級老酒を取って開栓したのを見逃した。被害額数千香港ドル。



音楽は城塞の夜に心地良く溶けていく。穏やかにのんびりと過ぎる日常の上────湿度の高い風が、ゆっくりと、分厚い雲を運んでいた。