追放聖女のもふもふスローライフ

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第37話 別れの夢と聖女の特訓

　――夢を見ていた。

　街が燃えていた。
　瓦礫の山を踏み砕きながら、巨大な獣がゆっくりと迫ってくる。
　かつて虹色に輝いていた白い毛並みは、いまや煤で汚れ、見る影もない。額の角は二股に分かれ、さらに先の方で鹿の角のように何本にも分かれていた。

　私はそれを城壁の上から見ていた。
　立てた丸太に縛りつけられ、足元には乾いた薪が敷き詰められている。
　――これから火あぶりにされるところだった。

　兵士の一人が、槍の穂先をこちらに突きつける。

　それは、これ以上近づけば私を殺すという脅しだ。どうせ近づかなくても私を殺すのに。

　その瞬間兵士は崩れ落ちた。
　生命が、巨大な獣に吸われていくのが見えた。

　彼は、冥府の神でもある。生と死を司る、獣の神。

　私のために彼がそんな事をするのが耐えられなかった。いつもの優しい彼に戻って欲しかった。

　もう止めて。

　その叫びに彼はとても悲しそうな顔で返した。


　そこで目を覚ます。
　目元が濡れていた。どうやら私は泣いていたらしい。

「キュゥ」

　もふぞーが、涙の跡をペロリと舐めた。

　……あれが……前に夢で見たのが、獣神様だったんだね。
　獣神様は多分、巫女が人々を守ろうとしたと受け取ったのだろう。だから巫女を置いて去ったのだ。

　……寂しかっただろうなぁ。

「キュゥ……」

　もふぞーが身体を擦り付けてくる。

「今日の君は、なんだかあまえんぼさんだね」

　私はもふぞーの身体を優しくなでる。
　ふわふわの毛を撫でると、手のひらに心地よい温もりが広がった。

　そういえば、夢の中の獣神は白い毛をしていた。
　けれど、大聖堂の聖女譚では“黒竜”として語られている。
　おそらく、清浄の白から不浄の黒へ――
　神の敵対者として都合よく書き換えられたのだろう。

　……うん、大聖堂に腹が立ってきた。

　まあ、でも、だからといって何をするでもない。私はここで仲間たちとのんびり平和に暮らしたいのだ。

「キュゥ」

　もふぞーはさっきっからずっと私に寄り添っている。

「ごめんね。朝の支度しなきゃ」

　私はもふぞーから身を離し、ローブに着替え、台所へと向かう。

　朝食の支度をしていると皆が起きてくる。
　いつもの朝、いつもの団欒。
　笑い声と、ハーブの香り。

　雑貨屋へと向かう途中、ふと考える。

　――そういえば、アリサちゃんはどうするのだろう。
　精霊王の加護を得たことで、彼女の中に“聖女の力”が芽生えた。
　こうなれば、もう、私はお役御免だ。

　寂しいけども仕方がない。

「こんにちはー」

「いらっしゃい」
「おねーちゃん、いらっしゃい！」

　いつものやり取りに、自然と笑みがこぼれる。

「それじゃあ、おねーちゃん、お屋敷行こ」

　アリサちゃんが笑顔で言った。

「もう、あまり教えることないけど……来る？」

「うん。聖女の力は使えるようになったけど、まだ上手くできないから。これからも、私にいろいろ教えてほしいな」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなった。


　屋敷に戻ると、早速今日の授業を始めることにした。

「それじゃあ今日は――聖女の力を実際に使ってみようか」

「はいっ！」

　アリサちゃんは元気よく返事をしたものの、その表情にはわずかに戸惑いが混じっていた。
　やる気はあるけれど、何をどうすればいいのか分からない――そんな顔。

　私は微笑み、机の引き出しから一本の裁縫針を取り出す。
　そしてためらうことなく、自分の指先に突き立てた。

「っ……！」

　赤い点がぷっくりと浮かび上がり、やがてじんわりと血が滲む。
　アリサちゃんは目を丸くして息を呑んだ。

「そ、それ……！」

「大丈夫。さあ、回復魔法をかけてみようか」

　促すと、アリサちゃんは慌てて私の指に両手をかざした。
　真剣な表情で目を閉じ、ゆっくりと息を整える。
　その小さな掌から、淡い光が溢れ出した。

　……アリサちゃんの集中力なら、きっと大丈夫。

　やわらかく温かい光が、私の指先を包み込む。
　まるで春の日差しのような心地よさに、ほんの少し笑みがこぼれる。
　血は消え、傷口は跡形もなくふさがっていた。

「……はい、よくできました」

「……おねーちゃん、痛くないの？」

「大丈夫。アリサちゃんが治してくれるって信じてたからね」

　そう言って微笑むと、アリサちゃんの表情がぱっと明るくなった。
　小さな胸を張り、誇らしげに「えへへ」と笑う。

　私は何度か同じ課題を繰り返させる。
　彼女の手から生まれる光は、最初よりもずっと安定していた。

「大分慣れてきたみたいだね」

「ほんとに？　やったぁ！」

　ちょうどその時――。

「リリアナ、お客様」

　庭にいたロゼが私を呼びに来た。
　私は頷き、アリサちゃんに少し休憩するよう伝えると、玄関へと向かう。

　扉の外には、一人の男性が立っていた。
　深い藍色の外套をまとい、その胸には伯爵家の紋章が刺繍されている。

　なんだろう？　マリーからのお使いかな？

「リリアナ様ですね。こちら、マリー様とアイディン様からのお手紙になります」

「ありがとう」

　差し出された封筒を受け取り、使いの者に礼を言う。
　彼は恭しく一礼し、馬車へと戻っていった。

　手紙の蝋封には伯爵家の印璽が捺されており、正規の使いであることがわかる。
　なんだろう？　あのあとの顛末の報告かな？
　「移動中に決めてみせますわ」と言っていたマリーの姿を思い出す。

　私は静かに封を切り、まずマリーからの手紙を読む。

　――どうやら、うまくいったようだ。
　文面には、二人がデビュタントを待って婚約を発表する予定であると書かれていた。

「……良かったね、二人とも」

　思わず小さく呟く。
正直、兄様は女っ気が無さすぎて、変な趣味でもあるのではと心配していた。
　まあ、マリーもまだデビュタント前なので年齢的には少し早いけれど、この世界では珍しいことでもない。

　ふと、一文が目に留まる。
　――『これも、リリアナのおかげです』

　私は首をかしげた。
　正直、私が何かをした覚えはない。……うーん、出会いのきっかけへの感謝かな？

　続いて兄様からの手紙を開封する。

『親愛なる妹、リリアナへ』

　……まったく、婚約したのだからそういう言葉はマリーにかけてあげなさいな。
　思わず苦笑する。

　内容は婚約の報告と、彼女についての短い感想だった。

『マリー嬢はなかなかしたたかで、食えない人だ』

　……マリーは一体何をしたんだ……

　けれど、文面の端々から兄様の楽しげな様子が伝わってくる。
　その筆跡には、いつもの堅苦しさではなく、どこか柔らかな調子があった。

「うん。二人が幸せなら、それでいいか」

　私は封筒をそっと閉じ、机の上に置いた。


　＊　＊　＊

　森の泉で水浴びをしながら考える。

　二人が結婚かぁ……そしたらマリーが義姉になるんだよね。

　……それに、デビュタントかぁ。
　私も普通に貴族の令嬢として暮らしていたら、数年後にはデビュタントだったんだよね。

　まあ、ずっと聖女見習いとして大聖堂で過ごしていたせいで、令嬢としての振る舞いなんて全然やってこなかったわけで。
　あと数年でどうにかなると思わなかったから、父様も私をこの村へ送ったんだろうなぁ。
　聖女としても、令嬢としても中途半端だな、私。

　でも――それでよかったと思う。
　おかげで、こうしてのんびり過ごせている。
　それに、もふぞーをはじめ、みんなとも出会えた。

「キュゥ」

　隣でもふぞーが私に擦り寄りつつ一鳴きする。

　――本当に、この村に来れて良かった。
　私は小さくつぶやき、もふぞーの背をそっと撫でた。